Хаос над Бездной

На острове Докос, куда за десяток золотых переправили Ивана члены Чернотопцев, когда он обратился в их представительство в Элефтерне, рекрутёр принял рыцаря радушно. Рассыпался комплиментами по поводу боевых качеств Ивана, которые тот продемонстрировал на вступительном экзамене, а также порадовался тому, что Иван является ещё и святым пусть шестого ранга. Про то, что в святости Ивану откажут, как только в Культе поймут, что он сбежал, никто даже не заикнулся. А ведь если назначенному святому перекроют доступ к Алтарям, то о любых чудесах стоит позабыть… Чернотопцы не могли этого не знать, но отчего-то продолжали восторгаться умениями новоиспечённого кадета.

Наступил уже август, или говоря по местному — месяц Яшека. Кадет Иван получил причитающуюся ему форму Чернотопцев, со всем необходимым для выживания в суровых условиях Пределов. И тут всех ошарашила новость. Пропало одно из ценнейших приобретений Культа — хайдор.

О хайдоре стоит упомянуть отдельно.

Хоть Иван лично с ним и не встречался, но благодаря широкой известности сего индивидуума в узких кругах поклонников огненного бога, кое-что о высшем эльфе стало достоянием и его ума. Всё, что касается какого-то Пророчества, Ивана не интересовало. Благо ходили слухи, что хайдор исполнил это самое Пророчество пусть и не тогда когда этого ожидали культисты и не с тем результатом, на которых они надеялись. Главный слух, который подцепил Иван про самого настоящего легендарного эльфа местного мира, так это слух про то, что он называет себя человеком! Более того, он верит, что он попал на Триан с Земли! В подобную чушь никто из ордена Пламенеющего Меча не поверил. А ведь в этом ордене большинство — земляне. И ни одного землянина из расы эльфов нет. Есть чёрные, есть белые, а вот эльфов нет. Что и не удивительно. Но этот заскок высшего эльфа не мешал Культу налаживать с ним отношения.

Примерно в то же время, когда у руля алых закрепился прелат Стефан, хайдор стал активно помогать Культу в поисках Свитка. Из трёх походов, в которых участвовал Иван, один поход вёл именно хайдор. Конечно, он выступал не лидером похода, а только проводником, но всё же…

И вот во время побега рыцаря к Чернотопцам случилось неприятнейшее событие для Братства Теней и культа Игниса. Совершая очередное задание Культа, Хайдор сгинул в Пределах. Все кинулись его искать. Но так ничего и не добились. Он предпочитал совершать одиночные вылазки и никому не сообщал ни маршрут, ни конечную цель. Но Культ не отчаивался найти своего Избранного.

Стоило вести о награде достигнуть чутких ушей Чернотопцев, как они тут же активизировались. Выяснилось, что последним заданием хайдора было установить как можно дальше от зоны текущих поисков Малый Алтарь Игниса. Для Культа это было очень важно, так как основу своих сил — чудеса — они не могли использовать в большом отдалении от ближайшего Алтаря, установленного в начале Первой Дюжины. Чем больше расстояние от Алтаря до святого, тем слабее будут его чудеса, пусть он даже и первый ранг заслужит.

Прихватив Алтарь хайдор и сгинул.

Не желая терять огромный куш суммой в 2 000 золотых монет, Чернотопцы выведали всю возможную информацию, не побрезговав даже слухами. А слухов было много. И один из таких слухов завёл Ивана и группу Чернотопцев в начало Второй Дюжины.

Слух о Мертвом Корабле.

Китобои видели в округе Четырнадцатого Уровня дрейфующий пиратский корабль. Но когда они по привычке попытались взять его на абордаж, то ничего не вышло — брать было некого. Корабль оказался совершенно безжизненным. Даже закалённые в боях с океанскими чудовищами, китобои испугались и переправились обратно на свой броненосец. И как оказалось, сделали это вовремя. Мертвый Корабль столкнулся с каменным островом и обратился облаком пепла, которое тут же унесло Поветрием в сторону Доралока.

Вот сложив некоторые данные, вроде слухов, пустых поисков в Первой Дюжине, и помножив всё это на «авось», Чернотопцы и решили искать тело хайдора около 14 Уровня.

Миссия с самого начала обречённая на провал.

Кадета, растратившего всё накопленное, на обмундирование, сманили огромными суммами за выполнение контракта и взяли с собой. Оказывается, Чернотопцами подобная схема практиковалась весьма часто. Кадеты для полноценных членов гильдии не более чем приманка для монстров. А для этой группы Иван оказался спасительным шансом, когда из океанских глубин на остров выбрался монстр вроде лобстера, но гораздо крупнее слона. Ивана оставили прикрывать бегство остальной команды. Для этого на него даже набросили какое-то заклинание, отбить которое по причине неожиданности, Иван не успел. Но тогда повезло. Чернотопцы сбежали, а лобстер и вовсе не хотел кушать, а просто переполз остров и вновь скрылся в воде.

Когда чудом удалось победить магию, Иван помчался следом за Чернотопцами, но тех и след простыл. Пропала и лодка, на которой с базы они добрались до Пределов. После этого и началось выживание…

— Лодка?!

Не веря своим глазам, Иван подбежал к водной кромке, всматриваясь в даль. Действительно лодка дрейфовала, покачиваясь на волнах.