Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Кремень молча кивнул, потянулся к корме, откинул брезент и извлек из-под него два длинных рычага. Немного покопавшись, он приделал их к приводу двигателя, получилось своего рода коромысло. Поочередно надавливая на петли устройства, можно было вручную заставить дрезину двигаться. Однако на это нужно было много сил, да и скорость была куда меньше, нежели при использования движителя. Однако деваться было некуда.

Лина пристроилась на переднем сидении дрезины и беспокойно рылась в своем рюкзаке, проверяя все ли на месте. Ник и Кремень тоже мельком глянули внутрь своих мешков, а затем ухватились за коромысло, начав медленно опускать и поднимать его концы. Дрезина жутко скрипела и дергалась всем корпусом, того и гляди рискуя развалиться, но все же медленно катилась вперед. Однако как не старались Кремень и Хант, но их колымага так и не смогла разогнаться быстрее десятка-полтора километров в час, да и то эту скорость приходилось поддерживать уж слишком большими физическими усилиями сталкеров.

Однако платформы и станция все же достаточно быстро скрылись из виду. Никто не преследовал беглецов. Это радовало. К тому же постоянная физическая нагрузка быстро согрела две лошадиные силы дрезины. На лбу обеих выступил обильный пот, зато холодный ветер больше не пронизывал их до костей. Лина же укуталась в брезент и молча взирала на работающих "коллег". Девушка, казалось, до сих пор не верила, что им удалось вырваться из лап дублера.

Не прошло и пяти минут, как настроение Ника начало подниматься, а спустя треть часа он даже заговорил с Кремнем, стараясь не сильно давить на его больную мозоль с братом.

— Прости, дружище. Я не смог! — как можно более виновато выдавил он. — Не могу убивать просто так… даже обычных мутантов. А Урбан так и вообще особенный. Первый раз видел дублера, который отпустил сталкеров с миром. Возможно, в нем действительно сохранилось много человеческого…

Хантер не думал, что Кремень ответит, но тот задумчиво проговорил:

— Я понимаю, Хант, — в голосе старого друга звучала печаль, но и что-то еще. Возможно, это была надежда. — Он действительно не похож на обычного мимика. Да и с нашей последней встречи он сильно изменился в лучшую сторону. В нем как будто снова ожила душа. Быть может, стоит дать ему шанс? Что если он и правда больше человек, чем мутант? По крайней мере, внутренне?

Ник пожал плечами.

— Возможно. Хотя все это очень странно. Но решать тебе! Я уж точно сюда больше не вернусь. С меня достаточно, демоны ночи! — Ник тяжело вздохнул, он начинал слегка задыхаться от тяжелой работы. Рычаг дрезины постоянно сопротивлялся, а квадратные колеса мало способствовали легкой езде.

Кремень снова замолчал, уйдя в себя, но Хантер вывел его из оцепенения, спросив:

— А что ты оставил ему перед уходом? — поинтересовался Хантер, безуспешно борясь с любопытством.

Кремень ответил незамедлительно, будто ожидал этого вопроса.

— Это был старый ключ от нашего дома, фух — тоже начинал задыхаться Кремень. — Его выковал еще наш прадед, вместе с замком. После этого ключ переходил из поколения в поколение. Он был скорее символом, нежели практичной вещью. Это наш талисман семьи. Когда-то давно отец передал его Урбану, как старшему сыну, а став дублером, брат унес его с собой в эти проклятые места. Когда мы встретились с ним в первый раз, я выкрал ключ и сбежал. Я считал, что мимик недостоин владеть реликвией нашей семьи! Но, возможно, я ошибался. Надеюсь, что ключ поможет брату сохранить себя.

— Ты поступил правильно, — кивнул Ник.

— Надеюсь, — не слишком уверенно ответил Кремень.

В этот момент оживилась Лина.

— Я вижу что-то впереди, — произнесла она, указывая ручным фонариком вглубь туннеля.

Дрезину остановили. Хантер внимательно вглядывался во тьму, но различать что-либо в свете слабеньких фонарей было сложно. К сожалению, могучие прожектора телеги были разбиты в дребезги.

Вспомнив про инфравиды, Ник заглянул в свой рюкзак и действительно обнаружил их среди прочего скарба. Химеры явно позаботились о том, чтобы ни одна из вещей "гостей" не потерялась.

Нацепив на глаза устройство, Ник вперил взгляд в темноту. Однако то, что он увидел, не слишком сильно ему понравилось.

Примерно в сотне метров от них в железнодорожных путях зияла огромная воронка, словно после попадания гаубичного снаряда. На дне пятиметровой ямы было небольшое озерцо, из центра которого к сводам туннеля взметался водяной смерч. Насыщенный водяной пылью столб крутился и извивался с немыслимой скоростью, создавая пронизывающий влажный ветер.

— Там впереди аномалия, — уведомил попутчиков Хантер. — Дело плохо! Демоны ночи. Мало того, что вихрь достаточно силен, чтобы затащить в себя любого из нас, так еще он расположен в большом кратере с водой, который нам не суметь обойти.

— Уверен, что смерч — только надземная часть "айсберга", — заметил Кремень. — Это всего лишь симптом. Наверняка аномальное поле простирается на весь периметр воронки. Что будем делать?

Ник пожал плечами.