Ханский ярлык

И эти многопудовые «поросята», «щучки», «бабки» и «бараны», прилетая, крушили все, обо что ударялись, а если попадали в зазевавшегося, то тут же и приканчивали беднягу.

Осажденные первыми поразили один из пороков славян, зашибив разлетевшимися щепками нескольких человек, обслуживающих машину. Однако, оправившись от испуга, подносчики разыскали валун, обезоруживший их, признали в нем знакомца:

— Ба-а, это же наша «рюха»!

И, кряхтя, потащили к соседнему пороку.

— Братцы, вдарьте этой, она удачливая, наш порок в щепки разнесла.

«Рюха» и впрямь угодила во вражеский порок. И наблюдатель, сидевший вверху на сосне, крикнул радостно:

— Есть одна! Андрей Александрович, одна металка накрылась!

— Точно? — спросил снизу князь.— Не ошибся?

— Какой там. И двух стрелков уложила.

— Кто попал, не видел?

— Кажись, Беек.

— Молодец,— потер довольно ладони Андрей.— Сколько у них еще осталось?

— Три, кажись. Я три вижу на заболотах.

— Ну, наших втрое более. Даст Бог, одолеем.

И действительно, еще до наступления темноты все шведские пороки были разбиты, хотя и новгородцы потеряли столько же. Были убитые и раненые среди стрелков.

Великий князь сдержал слово. Установив, кто именно попадал в свейские машины, выдал им куны. Беек со своими товарищами отхватил двадцать гривен и по кружке хмельного меда из княжеского бочонка. И в темноте захмелевшие герои орали удалую песню: Мы по свеям бьем без промаха, Попадаем точно в глаз...

Далее шли срамные слова, которые, увы, не мог сохранить нам пергамент, откуда соскреб их какой-то высоконравственный монах.

В шатер к князю собрались командиры. Он, так и оставаясь в татарском малахае, коротко оценил день прошедший:

— Ныне славно поработали пороки. Завтра двинем тарасы, за ними крючников.

— А если свей за ночь опять отладят пороки? — спросил Андрей Климович.

— Вряд ли успеют. Но если даже соберут один, ему не управиться со всеми тарасами. В одно время с тарасами ла-дожане разбивают тараном ворота, они ныне хорошо прожарены и должны рассыпаться от одного удара. И наваливаемся со всех сторон.

Когда князь остался в шатре только с посадником, тот спросил:

— Андрей Александрович, пошто не бережешься?

— Как не берегусь? — не понял князь.

— Шлем почему не наденешь? А ну стрела ненароком прилетит.

— А-а,— засмеялся Андрей.— У меня от шлема голова мерзнет. А в шапке тепло и приятно.

Не хватило у посадника духу снова напоминать, что шапка-то теплая, но ведь она татарская, чай, глазу славянскому неприятная.

На следующий день, едва начало развидняться, на крепость не спеша двинулись тарасы, в верхней части которых густо стояли плечом к плечу в добрых бронях и только с мечами отборные воины. Строение представляло собой высокий тяжелый дом, до отказа набитый людьми. Внизу тарасы находились толкачи, двигавшие это громоздкое сооружение. Один из них через узкий продух, прорубленный в полдерева, высматривал путь и негромко командовал:

— Берем лево... Так... Идем прямо... Теперь чуть право... Тише, тише, не спешим...

От него, впередсмотрящего, зависело благополучие движения: стоило одним полозом или колесом наскочить тарасе на кочку, как долговязое строение могло бы попросту упасть, опрокинуться. За задней стеной тарасы снаружи тоже шли толкачи, как на подбор самые здоровые и сильные мужи. В задней же стенке тарасы был прорублен внизу лаз внутрь, именно через него и входили в нее воины.

Осажденные, видя зловеще надвигавшиеся на крепость чудища, ничего не могли им противопоставить. Все пороки были разбиты, и воевода Стен раскаивался, что не утаил от противника хотя бы одно метательное орудие, использовав сразу все и под ставя их под удар.

«Ах, эта спешка,— каял он себя.— Ведь говорил же маршалу: надо рыть обводные рвы, через них бы не прошли эти чудища. Так нет: «Не надо, с двух сторон реки защищают, а с этих отобьешься». И вот, пожалуйста. С минуту на минуту враг будет на стене. Кто ж думал, что они явятся зимой».

— Прекратите стрельбу! — крикнул Стен воинам, без пользы осыпавшим тарасы стрелами,— Готовьтесь к драке, сбрасывайте их со стен, если хотите жить. Никакой пощады русам!

— Господин воевода, они уже бьют ворота.

— Стреляйте по ним.

— Но у них щиты.

— Сбрасывайте камни на них, лейте кипяток.

Последняя команда была неисполнима: отсутствовал кипяток в поварне, там только начали растапливать печи под котлами, в которых вода закипит разве что к обеду. Но кто мог предположить, что русы так скоро — всего за ночь — восстановят эти дома на колесах.

Но вот первая тараса подошла к стене, крыша ее поднялась и опрокинулась на кромку стены, образовав как бы мостки, по которым на стену ринулись славяне, грозно сверкая мечами. И началась потасовка, и полетели со стены воины, но не русы, а более свейские.

И уже бежали к стенам багорщики, метали вверх крючья с веревками, и уж густо лезли на стену воины по веревочным лестницам и тут же вступали в драку, зачастую не имея возможности из-за тесноты действовать мечом, схватывались за руки и начинали бороться. Слышались крики, ругань на русском и свейском языках, кряхтенье и вопли.