Хамелеонша

Отъезд назначили на завтра. Сегодня вечером будет застолье, а на рассвете рыцари, доставившие нас с леди Йосой сюда, и вдова Хюсман отправятся в обратный путь. Согласно договоренности, мы с братом обязаны уехать с ними, сославшись на дурные вести из дома.

— Простите, — перебила я Тесия на полуслове, — мне снова нездоровится. Должно быть, ещё не оправилась с прошлого раза. Я хотела бы вернуться в замок.

— Конечно, — с готовностью отозвался он. — Можем срезать по этой дорожке.

Вскоре я уже шагала к конюшне, надеясь перехватить Людо и поделиться с ним планом.

***

Уверенная рука поставила росчерк в конце документа.

— Птичка напела, что сегодня тебя видели в саду с некоей девой.

— С вашего позволения, догадываюсь, что за птичка, — хмыкнул Тесий, передавая регенту следующий приказ.

— Сейчас речь не о ней. Так что девушка, хороша? Мне уже пора исключать тебя из списка свободных душ?

Добродушные подтрунивания патрона сегодня странно смущали. Может, потому что внимательные серые глаза редко улыбались, в отличие от губ. А может, потому что есть вещи, которыми не хочется делиться ни с кем. Избегая смотреть на принца, Тесий отошел к окну и выглянул наружу. Сверху и на расстоянии сад казался совсем другим, терял магию… Или дело не в расстоянии?

— Вы и сами её видели.

— Я не о внешности.

Не отвертеться. Тесий вздохнул и отвернулся от окна.

— Есть в ней какая-то… странность.

— Болезненная дева со странностями?

— Я хотел сказать «загадка», — поправился Тесий, возвращаясь на место. — И рассуждает она непривычно для девушки.

— Из кожи вон лезет, чтобы произвести впечатление?

— Напротив, кажется, её это совсем не интересует.

— Разыгрывает равнодушие?

— Не думаю, что разыгрывает.

— Смотрит в рот и превозносит твой ум?

— Часто не соглашается, — спрятал улыбку Тесий.

Регент поднялся со своего места, обошел стол и, присев на край, хлопнул его по плечу.

— Будь начеку, враг коварен и изобретателен.

— Она не такая! Напротив, словно бежит моего общества…

— Все они бегут, заставляя чувствовать себя охотником, пока не очнешься в часовне перед клириком, произнося «согласен».

— Уж вам-то не на что жаловаться, — позволил себе сдержанную шпильку Тесий.

Его высочество подмигнул.

— Немного везения и осторожности, мой друг. Берегись, когда начнутся послания.

— Уже, — усмехнулся Тесий, разворачивая перед ним сегодняшнюю записку.

Патрон мазнул строку взглядом.

— СпасибА?

— Это неважно, — вспыхнул Тесий, убирая клочок.

— И то правда, не грамматикой же с ними по ночам заниматься. Так что там с налогом на помол муки?

— Вот отчет по южным провинциям, — протягивая тубус со свитком, Тесий про себя порадовался возвращению разговора в рабочее русло.

Обычно он был не прочь потолковать с регентом на любые темы, но сегодняшняя прогулка оказалась исключением…

Какое-то время спустя в дверь робко постучали, и заглянула её высочество.

— Простите, дядя, я думала, вы один…

Она собралась уходить, но регент знаком пригласил её внутрь:

— Мы уже заканчивали. Ты свободен, Тесий.

Поклонившись, сперва ему, потом принцессе, Тесий направился к выходу. Леди Бланка мялась, дожидаясь, пока он уйдет. Когда дверь аккуратно закрылась, за стеной раздался холодный голос патрона:

— Ну, с чем пожаловала?

И невнятный лепет девушки в ответ.

Регент никогда не бывал груб с племянницей, но и приветлив тоже не был. Смотрел, как на пустое место, и не замечал, пока она сама к нему не обращалась. Тогда отвечал, но без малейшего намека на теплоту. Леди Бланка трепетала перед родственником. Она трепетала перед всеми. Отсюда мысли Тесия потекли в новом направлении — к той, чей искоса брошенный взгляд обжигал, а подбородок гордо вздергивался, словно девушка готовилась к битве. Искусанные губы сжимались, удерживая искренний ответ, выхолащивая его приличиями, иссушивая и пропуская через сито воспитания, чтобы на выходе выдать тусклую обезличенную фразу. Но ничего, со временем она привыкнет общаться с ним свободно, поймет, что он это ценит.

Скорей бы ужин! Однако за ужином Тесия ждало разочарование: она не пришла.

13

Ещё некоторое время по возвращении с перерыва я сидела вместе со всеми в рабочей комнате. Если ко мне обращались, отвечала вяло и то и дело кашляла. А когда пришли пажи, попросилась к себе.

— Простите, ваше величество, мне снова неможется.

— Вы пропустите пир?

— Надеюсь, что нет.

Королева внимательно на меня посмотрела. Я приготовилась к расспросам, но она просто кивнула:

— Идите, позже я пошлю кого-нибудь вас проведать.

— Благодарю, не нужно беспокойства, я отлежусь, и станет лучше.

— Должно быть, леди Лорелея подхватила лихорадку на прогулке, — заметила одна из фрейлин под сдержанные смешки остальных. — Сырость и страсть губительны при таком хрупком складе.

— Должно быть, так, — безразлично ответила я.