Хаиса императора драконов

Он смолк, рассматривая меня по-новому, задумчиво.

– Ах да, я же забыл, ты у нас переселенка и не знаешь, что первый этап поиска хаисы обязателен. Избегающие проверки девушки платят штраф, и все, кто знал, что они не были у алтаря, тоже.

Ха, и как же об этом узнают? Как проверят? Ведут списки? Но это же невероятно сложно – столько девушек, а компьютеров нет! Тоже мне, средневековая тотальная слежка… Всех не поймают.

Наставив на меня палец, господин Морил строго произнес:

– Мне неприятности не нужны, Эрика. Ты хотела сегодня уйти пораньше, чтобы заглянуть на Алую площадь? Пожалуйста, я не против, и сестру захвати. Завтра отчитаешься, как сходила. Я знаю, там очередь, но постарайтесь получить метку сегодня.

Веселый поворот: меня выпихивают с работы!

Подавив довольную улыбку, я кивнула. Но господин Морил этого уже не увидел – так торопился в кабинет.

Что за метка, которую нужно получить, расспрошу у кого-то другого. Айла точно должна знать.

К вечеру гостиница будто вымерла: все постояльцы отправились на Алую площадь. Пустовал и ресторан. Кому он нужен, когда в городе грандиозный праздник?

С легким сердцем я отправилась в раздевалку, чтобы сменить форменное платье на зеленое для прогулок. Из тонкого материала, украшенное золотой тесьмой, оно выглядело празднично.

Наряжаться не хотелось – попаданке с неопределенным статусом и судьбой глупо привлекать мужчин, – но было жарко, и мое любимое серое платье грозило тепловым ударом.

Переодевшись, села на мягкий диванчик и закрыла глаза. Скоро прибежит Айла, но несколько минут тишины есть.

Я плыла по течению жизни, старательно огибая омуты и пороги. Просто жила, не заглядывая вперед, не планируя ничего серьезного. Сейчас моя цель – выжить, обмануть богинь и переждать их внимание.

– Эрика, ты уже здесь? Это хорошо!

В раздевалку влетела Айла с бумажным пакетом в руках.

– Вместо платья ты захватила из дома это недоразумение? – фыркнула она пренебрежительно. – Ты в нем как страдающая несварением, Эри!

Отметив мой интерес к своей ноше, она весело протараторила:

– Намия с детьми пришли, едят на террасе мороженое. Сударь Мидар тоже с ними, передал нам маски. Ты не против, если я выберу первая?

– Давай, не претендую.

Айла высыпала на низкий диванчик содержимое пакета: золотая маска, серебряная, черная, алая, зеленая, белая с фиолетовыми камнями, лиловая с черным кружевом… Узкие, почти ничего не скрывающие и широкие, на все лицо.

– На них иллюзии, которые меняют немного внешность и кардинально – платье. Видела бы ты детей и Намию! У них маски с перьями – изображают семейку волшебных птиц!

Разговаривая без умолку, Айла примеряла маски – и ее скромная форма подавальщицы каждый раз менялась. Пусть ненастоящие, но наряды выглядели невероятно шикарными. Маги при желании могут видеть сквозь иллюзии, а вот для простых горожан маски – настоящее чудо.

– Хорошо, что выбор большой, – произнесла я. – И все же зря маг столько купил, думаю, они дорогие.

Айла беззаботно рассмеялась:

– Ты точь-в-точь как Намия, та тоже о чужих финансах переживает! Я слышала, как сударь Мидар успокоил ее, объяснив, что взял маски в салоне дяди, лучшего мастера иллюзий.

– Здорово, когда есть такие щедрые родственники, – отозвалась я, с интересом наблюдая за преображением кузины. Ей шли абсолютно все маски.

– Так, я беру эту! – Айла радостно потрясла лиловой с черным кружевом маской. – Гармонирует с моим аквамариновым платьем, и в ней я похожа на девушку-драконида с пробудившейся ипостасью!

Она совсем не изменилась, разве что глаза непривычного фиолетового цвета.

– Чем именно похожа?

– Да глазами же! – возмутилась Айла. – Неестественный цвет глаз или насыщенный оттенок – главный признак.

Я вспомнила регента. Согласна, будоражащий, необыкновенный цвет.

Пока Айла переодевалась, я тоже примерила несколько масок: зеленую – под цвет платья, золотую – под цвет тесьмы на нем, серебряную – просто так.

Мой выбор пал на первую. Иллюзии на маске почти не затронули платье, зато изменили меня: рыжие волосы стали серебристыми, а глаза светло-серыми.

– Ух ты! – искренне, как-то по-детски открыто восхитилась Айла. – Да ты у нас красотка, Эри… Слушай, хватит красить волосы в рыжий, с родным светлым цветом тебе красивее.

Хм, она забыла, что у кузины золотистые волосы? Другой оттенок блонда. Или это проверка?

– У меня золотистые волосы, Айла, – вздохнула я.

– А, прости, перепутала, – отмахнулась кузина.

Кажется, Намия переоценила ее наблюдательность.

– Я готова, Эрика, а ты?

А я ответить не успела – в раздевалку вбежала рыдающая Юлиса, ночная горничная.

В красивом светло-розовом платье, с ниткой жемчуга на шее и с распущенными волосами до талии – она будто со свидания вернулась. Неудачного.

– Юлиса, что с тобой?! – ужаснулась Айла. – Кто тебя обидел?

Девушка перестала рыдать, осознав, что в раздевалке не одна.

– Жизнь меня обидела…

Она продемонстрировала запястья с рисунком, выполненным белой краской.

Две сидящие спиной друг к другу кошки – знак местных богинь. Откуда он у нее?

– Ты была у алтаря, – выдохнула Айла. – И не прошла первый этап отбора…