Кентурион

– И что? – озадачился Гефестай.

– Вы не понимаете! – по-прежнему радостно сказал Ахми. – Пчела в пустыне летит или от воды, или к воде!

– Во-от оно что… – уловил Сергий идею. – А куда она полетела, приметил?

– Да. Пошли!

– Пошли.

– А оружие? – притормозил Гефестай.

– Сложим сюда, – показал Лобанов на расселину в скале. – Ховай!

Спрятав мечи и секиры, троица прихватила с собой кинжал, и отправилась «по следам» пчелы.

– Глядите и слушайте, – велел им Ахми. – Может, еще пролетит?

Они дошли до места, где Ленточная долина расходилась на две, поуже.

– И куда теперь? – осведомился Гефестай. – Туда? Или туда?

Сергей заметил промельк в воздухе. Пчела! Трудолюбивое насекомое улетело в правый проход.

– Туда!

Узкий проход был кое-где завален осыпями, перегораживая ущелье от стены до стены. За очередным валом из песка и щебня, ущелье, вернее, расщелина разошлась тремя тупичками. Впрочем, долго искать не пришлось – из левого тупичка сверкнула вода.

– Вода… – произнес Ахми с благоговением.

Тощая струйка пробивалась среди камней, и наполняла каменную выемку чистой водой. Выемка вмещала в себя не больше, чем ванна, но какое же это было блаженство – просто омыть лицо, стереть пыль, вдоволь напиться! Все трое припали к воде и глотали, глотали, глотали…

Первым отвалился Сергий. Отдышавшись, он сказал:

– Бурдюки нужны. Два или три. Или кувшины хотя бы. Запасемся водой, оружие в руки и – на свободу с чистой совестью!

– А поесть? – забеспокоился Гефестай.

– Ничего, на диете посидим. Лишь бы вырваться! Пошли, а то там наши одни…

Главный надсмотрщик сильно ругал «членов экспедиции» за долгое отсутствие и пинками погнал на работу. «Изыскатели» с ходу включились в производственный процесс: Гефестай впрягся в салазки, Сергий взялся молотом махать, Ахми ухватился за узкую двуручную пилу и пошел водить ею на пару с Каштой, черным и потным, словно лакированным, разваливая надвое гранитную заготовку.

Вечер упал незаметно – только что было светло, и все, кануло солнце за окоем, четко вычертив зубчатый силуэт гор на западе.

Выпитая вода и забрезжившая надежда поддерживали Сергия в тонусе. Умолотив похлебку, он заполз в клетушку, и повалился на траву. Ноги гудели, голова тоже, руки отнимались. Но дух был бодр.

Следом залез Ахми. Говорить они не стали: перетолковать по делу – это позже, а просто «пообщаться»… Четырнадцать часов тяжелой работы как-то не располагали к легкому трепу. Сергий с изумлением осознал, что за последние сутки он ни разу не вспомнил о женщинах! Не до того было. Незаметно Лобанов уснул. Разбудил его Ахми.

– Эй, – шепотом говорил ливиец, – поговорить надо!

– Надо… – пробормотал Сергий, и сел, не раскрывая глаз.

В клетушку залез Гефестай и Кашта, больше места не было. Эдик пристроился у входа – бдить.

– Что скажешь, Кашта? – прошептал Роксолан. – Сможешь провести нас?

– А чего ж? – пожал плечами нубиец. То, что его плечи поднялись и опустились, Сергий угадал по блеску глаз – остальное тело Кашты сливалось с ночным мраком. – Только идти долго… Отсюда – в сторону моря, там, в прибрежных скалах, есть такие… ну, как сумки каменные, в них вода скапливается после дождей… Да, там бывают настоящие дожди! Ага… А потом свернем и пойдем на запад, забирая к югу. Выйдем за четвертым порогом… Не знаю, может, есть и другие пути, но по ним я не ходил. Я бы и сейчас никого никуда не вел бы, но вы нашли воду. С водой дойти можно…

– Вопрос: во что ее набрать, эту воду? – проворчал Гефестай.

– Это легко, – пренебрежительно махнул рукой Кашта. – Попросим Заику, он нам даст пару бурдюков. Надо бы четыре… Да где ж их возьмешь?

– Хорошо! – хлопнул Сергий ладонью по полу. – Ты, Кашта, договаривайся с Заикой. Если что, сошлешься на меня. Так, с этим мы разобрались… Вопрос номер два: а как мы уходить будем? Идти надо ночью, значит, из шене. Дверь на засове. Через стену? В принципе, Гефестай с крыши может подсадить того же Эдика на стену, а Эдик нам веревки спустит – веревки из папируса держат хорошо, мы их завтра утащим из карьера. Обмотаем куски вокруг наших отощавших чресел под схенти, и пронесем сюда. Тут уже свяжем…

– Стен, между прочим, две, – напомнил Эдик, – и ночью по ним шляется стража…

– О том и речь.

– Мой родич поможет, – решительно заявил Кашта. – Тахарка служит лучником.

– Ну, все как по заказу, – развел руки Гефестай, и уткнулся в стены.

– Разбегаемся…