Кентерберийские рассказы

Но перейдем к последней главе его печальной истории. Как-то раз враги его, отмечавшие свой праздник пышным пиром, позвали Самсона, чтобы он развлекал их наподобие шута. Дело происходило в большом зале с мраморными колоннами. Самсон, придя туда, отомстил своим врагам. Он взялся за две колонны и так сильно потряс их, что крыша не устояла и все здание рухнуло. Самсон погиб, но вместе с ним погибли и все его поработители.

В числе убитых, валявшихся посреди обломков чертога, были и правители той страны, и три тысячи их подданных. Больше мне нечего рассказать о Самсоне. Но запомните урок этого рассказа: мужьям не следует поверять свои тайны женам. От этого может зависеть их жизнь.

Геркулес

Давайте восхвалять знаменитых мужей и главного среди них – Геркулеса. Среди современников не было другого силача, равного ему мощью. Он убил и освежевал льва. Он усмирил кентавров – племя полумужей-полуконей. Он перебил гарпий – этих крылатых исчадий царства смерти. Он похитил золотые яблоки Гесперид. Он вытащил из-под земли Кербера – пса, сторожившего Аид.

Что еще? Он убил жестокого тирана Бусирида и скормил его с костями и потрохами коню-людоеду, которого держал этот царь. Он задушил змею, когда был еще младенцем и лежал в колыбели. Он оторвал рог или даже оба рога Ахелою. Он умертвил Кака в каменной пещере. Он одолел и убил могучего великана Антея. Он заколол дикого микенского кабана. Он даже держал небосвод на своих плечах.

Ни один из героев, мифических или исторических, не убил столько чудовищ и гигантов, как Геркулес. Слава его разлетелась по всему миру; он славился не только силой, но и красотой. Он побывал во всех царствах, и всюду его радушно принимали. Никто не мог победить его. Один ученый толкователь сообщает, что Геркулес воздвиг столпы, дабы отметить восточные и западные границы знаемого мира.

У этого благородного воителя была возлюбленная. Звали ее Деянира. Она была свежа, как первый майский день. Древние писатели рассказывали, что она вязала Геркулесу рубашку, как обычно делают женщины. Рубашка эта была яркой и нарядной, однако у нее был один дефект. Ее пропитали смертельным ядом. Геркулес поносил ее всего несколько часов, после чего мясо у него стало отставать от костей.

Некоторые ученые мужи рассказывают нам, что сделать такую рубашку Деянире подсказал человек по имени Несс. Я не знаю. Не стану обвинять Деяниру. Я лишь пересказываю вам то, о чем читал. Как только Геркулес надел рубашку, кожа и плоть на его спине начали гореть и спекаться. Когда он понял, что спасения нет, он бросился на раскаленные угли, в костер. Герой не хотел умирать от яда – это было бы ниже его достоинства.

Так умер Геркулес, могучий и достойный муж. Кто доверится костяшкам, которые мечет Фортуна? Всякий, кто движется трудными путями нашего мира, должен помнить, что нас повсюду подстерегают несчастья и беды.

Единственное лекарство – это самопознание. Берегитесь Госпожи Фортуны. Когда она желает сбить нас с пути или обмануть, то выбирает самую непредсказуемую дорогу.

Навуходоносор

Никому не под силу представить и описать величие этого могущественного и славного царя. Не счесть его сокровищ, не охватить взором его богатств. Он дважды брал Иерусалим и разграбил его храм, не оставив там ни единого священного сосуда. Он похитил их и увез с собой в Вавилон, где их сложили в кучу, вместе с остальными сокровищами.

Он захватил в плен детей израильских владык и велел их оскопить; они сделались его рабами. Среди них был Даниил, и его считали самым мудрым из них. Это он сумел истолковать сны царя, когда царские провидцы и волхвы не сумели их разгадать. Умный мальчик.

Затем Навуходоносор приказал отлить статую из золота, шестидесяти локтей в высоту и семи локтей в ширину. Под страхом смерти он велел всем подданным поклоняться и приносить жертвы этому золотому истукану. Всякого, кто осмелился бы ослушаться царя, швырнули бы в раскаленную печь. Но Даниил и двое отроков, его двоюродные братья, отказались кланяться кумиру.

Великий царь был преисполнен гордыни и сознавал свою мощь. Он был убежден, что даже сам Господь не сможет одолеть его или лишить власти. Мало же он знал! Этот гордый царь внезапно впал в ничтожество: он лишился рассудка и перестал отличаться от полевой скотины. Он воображал себя быком – пасся и кормился вместе со стадом. Да-да, он ходил на четвереньках и жевал траву.

Волосы у него отросли и стали напоминать орлиные перья, а ногти – орлиные когти. Так прошло несколько лет, а потом Господь вернул ему разум. Когда к Навуходоносору вновь вернулось человеческое сознание, он заплакал. Он возблагодарил Бога и обещал Ему, что никогда больше не погрязнет в грехах. Он сдержал эту клятву, не нарушил ее до конца своих дней. Восхвалим Господа за Его справедливость и милосердие.

Валтасар