Келпи. Завтрак на мосту

Средневековье ушло в прошлое, пролетела эпоха Просвещения, начался индустриализм. Побежали по рельсам железной дороги первые поезда, построили чудесное здание вокзала в Эдинбурге. Оживились портовые города, куда заходили теперь и гигантские пароходы, пересекавшие Атлантику, знаменуя собой растущее влияние могучего заокеанского континента, превратившегося из отсталой колонии в претендента на мировое господство. Неудивительно, ведь новое всегда вытесняет старое, таков закон. Началась и окончилась мировая война. Затем вторая. А Ларри все жил и жил, оставаясь прежним, для него не менялось ничто. Все также проходили бесконечные мучительные перерождения, во время которых валькирия озера – принцесса-келпи с огненными волосами, была рядом с ним, все также окрашивалась земля кровью жертв чудовища, но не здесь, не на этих островах. Ларри не появлялся здесь в обличие монстра после тех страшных дней, когда было сложено «костяное послание», как назвали это событие в легендах древности. Да и в обличие человека он появлялся в мире людей нечасто, зная, что лишь причинит страдания тем, с кем пересечется его дорога, как принесла встреча с ним гибель прекрасной графине Флетт.

Он научился не вспоминать о тех страшных днях, о ее смерти, о каменном дольмене на уходящем в море утесе, о смерти Оуэна в колдовском лесу, но так и не сумел забыть жутковатого впечатления, который оставил завтрак на мосту, полный фальшивой радости, смешанной с горьким раскаянием и жгучим стыдом.

Ларри помнил о нем непрестанно, вплоть до того самого дня, когда появился в обличии келпи – водяного коня-оборотня, на побережье близ шотландского городка Эйр. И с этого дня другое видение заслонило весь мир, заставив умолкнуть голос бездонной памяти и забыть о злосчастном завтраке на мосту, – удивительные зеленые глаза и светлая улыбка той, кого позже назовут Лорианой Туаденель, дочерью Кольца добра, освободительницей Граничных земель и целого мира.

***

Король Барриан завершил свой рассказ, и какое-то время они сидели молча. Хранитель продолжал записывать услышанное, а Барриан погрузился в воспоминания. О погибшей дочери, о предателе-подопечном, об ушедшем величии. Ничего, придет день, и он отомстит им. И Ларри, и Лориане – они должны ответить за все. За гибель Эллины, за смерть Килломары! Ведь у них тоже есть дети, так пусть заплатят их жизнями, искупят долги!

Хранитель поднялся, убрал пластинку со сделанными на ней записями, поблагодарил Озерного короля за рассказ и направился к назад хижине. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся к своему собеседнику.

– Я тут подумал, что вы были правы, Ваше Величество, – сказал старик. – Священная чаша не нужна в Озерном городе. Никто больше не приходит к ней, и я могу быть свободен от своих обязанностей. На старости лет могу и мир посмотреть, я ведь почти никогда не был на земле!

– Куда ты собираешься? – нахмурился Барриан. – Надеюсь, не в Медный замок?

– Нет, – Хранитель Священной чаши приглушенно рассмеялся и покачал головой. – Мне по душе вольная жизнь, вдали от правителей. Я хочу отправиться к Южным берегам. Говорят, воздух там способствует крепкому здоровью, а много ли еще нужно бессмертному старику!

– Неплохая мысль, – согласился Барриан. – Но если встретишь кого-то из королевской семьи, передай им, что я ничего не забыл. Келпи не забывают.

– Всенепременно, – произнес Хранитель и поклонился. – Но вы знаете, я тут подумал, Ваше Величество… О Лориане… На вашем месте, я бы поостерегся приближаться к ней.

– Почему же? – Барриан нахмурился. Хранитель всегда казался ему нудным и глупым стариком, но сейчас его глупость превзошла все возможные пределы!

– Она не то, что кажется на самом деле… Да вы же и сами знаете! Помню день, когда я увидел ее впервые. Ее лицо через прутья решетки… Она такая маленькая, хрупкая. Слабая и беззащитная. Просила меня о помощи, о спасении. Мое сердце заныло от жалости. Но когда я увидел ее снова, понял, насколько обманчивым было первое впечатление. Сила, заключенная в этой девушке, была огромна! Она остановила вашу дочь, непобедимую воительницу. Уничтожила Килломару. Ей покровительствуют древние боги, и бог единый… Не следует вам становиться у нее на пути.

– Я пока еще король Озерного города! – рявкнул Барриан, – и я сам решу, как быть с моими врагами! Ты правильно заметил, твои советы здесь никому не нужны, убирайся!

Старый мудрец покорно склонил голову, оставил могучего келпи вспоминать о прошлом величии, а сам пошел, шаркая, туда, где на дальней окраине города в темноте озера дымилась голубоватым огнем Священная чаша.

Опустив в нее руку, Хранитель задал вопрос. И чаша ответила так, как он того и ожидал: во все времена было и будет то, что хочется спрятать под роскошным цветастым покрывалом. А потому в мире всегда найдется место для завтрака на мосту. И он повторится вновь. Многократно и неизбежно.

Послесловие.

Дорогие читатели!