Кейт, истребительница демонов

— Шутки кончились, приятель, — сказала я зверю с уверенностью, которой не ощущала.

У меня оставался только один шанс на успех, прежде чем мои силы — не говоря уже об удаче — меня покинут. И он должен сработать, если я собираюсь помочь этому парню.

Когда зверь бросился на меня, я приподнялась, чтобы встретить его атаку, и глубоко вонзила шампур в единственное место, до которого могла добраться, — в его нос. Существо взвыло и затрясло головой, пытаясь избавиться от холодной стали. Я подтянула обе ноги к груди и ударила его изо всех оставшихся сил.

Мои пятки угодили ему прямо в грудь, и пес упал, все еще не придя в себя после удара в нос. Я поднялась на колени, выдернула шампур и нанесла новый удар — в самое сердце зверя.

Крови не было. Из раны полилась густая жидкость, вспыхнуло черно-оранжевое пламя, которое быстро поглотило всего зверя, и вскоре осталось лишь эхо от его пронзительного воя.

Тяжело дыша, я пыталась встать на ноги, чтобы прийти на помощь жертве.

Слишком поздно.

Я видела, как нападающий замахнулся ножом, готовясь нанести второму студенту удар под ребра. Я закричала — совершенно бесполезное действие. Гораздо более эффективным оказался серебряный клинок, рассекающий воздух. Через мгновение он вошел в глаз парня, вооруженного ножом. Тело сразу же стало оседать на землю, и я увидела знакомое мерцание воздуха — демон возвратился в эфир.

Нож, зажатый в его руке, со звоном упал на землю. Несчастный студент в ужасе застыл на месте. Он посмотрел на меня, на лежащее на земле тело и помчался прочь.

— Демон, — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — Этот парень был демоном.

— Ты бы со временем поняла, — сказал Ларсон, выходя из тени на свет. Он протянул руку, чтобы помочь мне встать. — Но к этому моменту второй мальчик был бы мертв, а его тело превратилось бы в сосуд для демона, который контролировал зверя.

Я не взяла протянутую руку. Сейчас мне совсем не хотелось поднимать свою задницу с земли, у меня все болело, а гордость была жестоко уязвлена.

— Я не успела его разглядеть. Пес загнал их в угол. Я даже не подумала о такой возможности. Да, я не справилась. Полный провал.

Мне не было прощения, ведь если бы не Ларсон, мальчику пришел бы конец. Впрочем, я едва ли пережила бы эту схватку. У меня почти не осталось сил после сражения с демоническим порождением, так что мне вряд ли удалось бы справиться с демоном, вооруженным ножом, не говоря уже о демоне номер два, который перебрался бы в тело зарезанного мальчика.

— Ну, у тебя были другие заботы, — хладнокровно заметил Ларсон, вытряхивая из коробочки леденец для освежения дыхания.

Я состроила гримасу и решила, что сейчас мне не помешала бы сигарета.

С тяжелым стоном я поднялась с земли и отряхнула джинсы.

— Честно говоря, не могу похвастаться особыми умениями по нахождению демонов, — признался Ларсон.

Я не удержалась от улыбки. Ларсон вел себя даже слишком корректно.

— Во всяком случае, у вас это получилось лучше, чем у меня.

— Демон себя разоблачил.

Слова Ларсона меня заинтересовали.

— Что?

После перехода в человеческое тело демоны редко позволяют себе демонические проявления. (Ну, вы знаете, всякие театральные штучки вроде рогов, сверкающих оранжевых глаз или свиных рыл. Демону требуются серьезные усилия для подобных демонстраций, если только он не находится в месте, пропитанном злом, — скажем, в особняке с привидениями, построенном в преддверии ада. В остальных случаях демон, показавший себя, почти всегда слабак. К тому же если демона удается в этот момент убить, для него наступает окончательная смерть.)

— Но почему он проявил себя? — спросила я.

— Извини, — с усмешкой ответил Ларсон, — я не догадался спросить перед тем, как его прикончить. Возможно, он еще не привык к новой форме или был слишком возбужден перед первым убийством. Или потратил все силы на контроль мастифа, не умея говорить с ним в человеческой форме. Когда мы в следующий раз окажемся в такой ситуации, я обязательно постараюсь удовлетворить твое любопытство.

— Благодарю. Буду весьма признательна.

— Однако этого больше не произойдет, верно?

Моя уязвленная гордость постепенно приходила в себя, к тому же Ларсон напомнил мне о причинах моего появления здесь.

— Нет, не окажемся. В будущем мы будем держать друг друга в курсе. И не станем ничего скрывать.

— Ты имеешь в виду мистера Ломана?

— Эдварда Ломана? Вышедшего в отставку истребителя демонов? Эдварда, живущего в Сан-Диабло? Вот именно, — ядовито ответила я.

— Отправляйся домой, Кейт, — посоветовал Ларсон, хотя я рассчитывала услышать совсем другое. — Поверь, я не скрыл от тебя ничего существенного.

— Ларсон…

Он поднял руку, и я замолчала, но продолжала мрачно смотреть на него, чувствуя себя капризным ребенком.

— Я расскажу тебе об Эдди Ломане завтра. Сейчас уже слишком поздно. Завтра у меня в девять часов заседание суда, и мне нужно к нему подготовиться. А у тебя семья — ты ведь рано встаешь? Полагаю, тебе необходимо поспать.

Я скрестила руки на груди. Он был прав, но я не собиралась отступать.