Кейдж

Стрелкам на часах все равно — шли себе и шли, протыкаясь сквозь послушное Время. Каменный курган преграждал путь, возвращаться не хотелось, и он побрел прямо через лес, от дерева к дереву, от одной аллепской сосны до следующей.

Люблю я Дикси, мою страну.
Здесь я останусь и здесь умру!..

* * *

— Вы обо всем подумали, шевалье Грант? Все взвесили?

Рыболов встретил его на пороге часовни, перед отворенными дверьми. Черное пальто до пят, наглухо застегнутое у горла, непокрытая голова — глубокие рубцы, неровная розовая кожа. Темные очки исчезли. Ни бровей, ни ресниц, зрачки бесцветные, словно из оконного стекла. Цепь из темного золота поверх груди, на ней маленькая серебряная рыбка в белой эмали, короткая надпись в несколько букв.

Все прочие: священник, братья Мюффа, врач, аптекарь, еще кто-то незнакомый или виденный лишь однажды, стояли в стороне. Молчали.

— Нечего взвешивать, — ответил один защитник Грааля другому. — До Америки я так и не доплыл, считайте, утонул на полпути. Только к чему вся эта мудрость, шевалье Брока? Когда снаряд падает, мне все равно, какого сорта порох и как звали наводчика. Вы охраняли не святыню, а проклятие. Что случилось тогда, в декабре 1793-го, сказать не могу, но капорет так и не вернулся на место. Может, дело в самом Камне, Он из короны сами знаете Кого. Катары, чьи кости хранились в ковчежце, знали, как с Ним обращаться. Все прочие, и вы в том числе, — нет!

— «И вышел огонь от Господа и сжег их, и умерли они пред лицем Господним», — шевельнул бесцветными губами фон Брок. — Это все я понял и сам, причем очень-очень давно. И что теперь, юноша? Желаете оспорить приговор Божий?

Потомок кажунов, поправив очки, поглядел вверх, на красное чрево беззаконной планеты.

— Да и нет, шевалье Брока. Здесь нужен святой или мудрец, а я даже не знаю, жив ли еще или стал призраком. Тоже — да и нет. Вот с этим-то «и» я разберусь… Отойдите — или сшибу с ног!

Рыболов покачал головой.

— Гордыня! Кару Господню надлежит принимать со смирением. Вспомните! На Суде вам придется отвечать только за себя, а не за город Авалан и не за весь Мир Божий. Впрочем, делайте, что хотите, хуже все равно не станет. Рискните бессмертием души. Отнимаю от вас руку свою!..

Серебряная рыбка исчезла — Август фон Брок, Рыцарь-Рыболов, сорвав ее с цепи, сжал в кулаке.

— Умирайте!

И шагнул прочь, освобождая путь в сырой темный полумрак. Кристофер шагнул вперед… замер. Не страх остановил — собственная малость. Не рыцарь, не праведник, не герой… Трус? Вот сейчас и проверим!

— Я здесь, — шепнули над самым ухом. — Я все время с тобой, ты меня просто не видишь и не слышишь, Кейдж. Я тебя никогда не брошу, мы непременно встретимся в нашем четвертом измерении. Не бойся!..

И дальним-дальним эхом:

— Я люблю вас, дорогой мистер Грант!

Ступени. Порог. Сумрак.

* * *

Как и в прошлый раз, он свернул направо, к еле различимой фреске. Рассматривать не стал, коснулся ладонью холодной стены.

— Вы сделали, что могли, excellence. Не вините себя ни в чем. Никто не в силах остановить огонь от Господа. Вы и после смерти пытались защитить и спасти. Спасибо вам, графиня Селеста! Теперь — моя очередь. Благословите!..

Повернулся, сотворил крест — и сделал три шага к многоцветному высокому окну. Первый — по бурой земле родного палеолита, по серебряной новоорлеанской брусчатке — второй и третий, короткий, по пыльному асфальту Большого Яблока. Двадцать семь лет, не слишком долгая дорога. Вот и причал — Зеленый Камень, Lapis Exilis, под стопами Пресвятой Девы.

Кристофер Жан Грант, кажун из рода кажунов, преклонил голову и молвил так:

— Сын Божий, от Отца рожденный прежде всех веков, Бог от Бога, Свет от Света, Бог истинный от Бога истинного, Ты слышишь меня. Свершил Ты приговор Свой над городом Аваланом и людьми его. Не мне тот приговор оспорить. Грешны все, а я грешнее прочих. Но, сотворен по Образу и Подобию Твоему, говорю…

Зеленый огонь плеснул в рот, потек в глаза, ослепил, едва не сбив с ног.

— …Принимаю грехи их на себя, как Ты принял когда-то. Слышишь! На себя! На себя! И пусть обо мне будет сказано, как сказано о Тебе: «Лучше нам, чтобы один человек умер за людей, нежели чтобы весь народ погиб».

И выдохнул зеленое пламя:

— Amen!

Пригнулся, собирая остаток сил, вжал голову в плечи. Но прежде чем прыгнуть, взлетев над пыльным полом, прежде чем врезаться в тусклое, разом потерявшее краски окно — линзами очков, лицом, ладонями, всем телом, — он успел прошептать на языке пращуров:

Будь милосерд, прости мне зло,
Я, Боже, хрупок, как стекло,
Пред страшной яростью Твоею!

Стекло ударило о стекло.

* * *