Каждая мертвая мечта

— Это гегхийская кавалерия и слоны, дочка. Не удивляйся так. Мне тоже казалось, что Деана д’Кллеан слишком спокойно ждала битвы. В таком узком проходе это не она попала в ловушку Кровавого Кахелле, а он — в ее.

* * *

— Вот почему два дня назад ты приказала нам замедлиться? — спросил Умнерес, а с его лица впервые исчезло выражение аристократической отчужденности. Он смотрел на Деану, словно не зная, кланяться ей или убегать.

Она ответила не сразу, глядя, как из окопов повстанческой армии выливается серая туча перепуганных беглецов. А за ними движется конница, рубя, коля копьями и стаптывая все, что попадает под копыта. А за конницей идут слоны.

О них даже невозможно было сказать, будто они — топчут. Слоны врубались в перепуганную толпу, сминая ее и утрамбовывая. Бродили по человеческим телам, словно великаны из детских кошмаров, одним ударом бивней посылая в воздух по несколько повстанцев, валя их хоботами и втаптывая в землю.

Вдруг ее все покинуло: сила, решительность, уверенность в себе.

Пока она командовала, пока отдавала приказы — как-то держалась. Сражалась за своих людей, за жителей Белого Коноверина, за Лавенереса. Но теперь она утратила контроль; даже отошли она сотню гонцов, не сумела бы сдержать этой резни. Никто не сумел бы.

Деана взглянула влево: лагерь встал, не в силах ничего поделать с тем, что сейчас происходило. Наверняка, чтобы захватить его, понадобится еще немного времени, но к вечеру он падет. Или сдастся. Когда пришла гегхийская армия, повстанческая пехота, сопровождавшая фургоны, отреагировала, как и должна. Сформировала сомкнутые колонны и отправилась в контратаку, но запаниковавшие легковооруженные смешались с ней, сломали строй, а слоны завершили дело. В несколько минут все закончилось.

То же самое происходило по всему полю битвы. Буйволы без приказа оставили позиции и двигались вперед, отталкивая более легкие повстанческие отряды, коля их копьями, валя щитами, шагая по мертвым и умирающим, которых добивали на земле. Лучники Соловьев снова оказались в седлах и метались по всему полю, посылая стрелы в каждого, кто подворачивался под руку, и загоняя бегущих снова под атакующих слонов.

Резня.

Бойня.

Деана чувствовала пустоту в голове и в сердце. Абсолютную. Словно бы что-то пожирало ее изнутри. Не так это должно было выглядеть.

Гегхийским наемникам следовало явиться раньше, а не посреди яростной битвы, когда их приход превратил поле боя в машину для шинкования человеческого мяса.

— Я знала, что остатки армии Хантара Сехравина притаились на юге, — сказала она тихо. — Потому я приказала Эвикиату установить с ними контакт и предложить общую атаку. За достойную цену, естественно. Они должны были преодолеть примерно семьдесят миль, а не двенадцать, как мы, но тайно, ночами, днем прячась в лесах…

— Вы не должны мне этого рассказывать…

— Должна. — Пустота внутри нее сделалась холодной и мрачной. — Потому что знаешь, о ком я забыла во всем этом бардаке? Кое о ком из Библиотеки. Это забавно: они поддерживают меня, а я не взяла на эту войну ни одного библиотекаря. Никого, кто честно написал бы, сколько крови проливается сейчас моими руками. А потому я рассчитываю на то, что ты сохранишь все сведения. Как… ученый.

Она засмеялась несколько истерически. Это не должно было так выглядеть. Она хотела… должна была выиграть битву, но не таким образом. Не заканчивая ее подобной резней.

— Наш лагерь…

— Не беспокойся о нем, маг. Наши бравые войска как раз отбивают его из рук врага, которого сталкивают к реке. Иначе и быть не может, если уж Великая Мать решила, что выкупает мою душу в море крови.

* * *

Вместо того чтобы ехать на юго-восток, чаардан помчался к реке. Ласкольник всегда так действовал, принимая решение мгновенно, невзирая на обстоятельства.

Но ведь они были меекханцами, гражданами Империи. И сейчас, когда ситуация изменилась, просто не могли оставить земляков без предупреждения.

Клубы дыма, поднятые паникующими лошадьми, что тащили за собой подожженные связки тростника, все еще затягивал окрестности. Они миновали следы битвы, какие-то трупы, пару десятков растоптанных палаток. Еще трупы, на этот раз Буйволы, целая группа солдат, которые, похоже, до последнего оборонялись в этом месте. А потом из дыма вынырнул отряд, состоящий из двух сотен пехотинцев в примитивных стеганках, с трофейными шлемами на головах и с коллекцией разнообразных щитов. Пехотинцы как раз занимались добиванием каких-то наемников.

— Тпру! — Кайлеан увидела, как кха-дар натягивает узду и одновременно кричит: — Генно Ласкольник! Я Генно Ласкольник! Опустить оружие!

Они не послушались, наставляя копья, косы и вилы и приближаясь к ним с нескольких сторон. Проклятие! Руки, поднятые согласно приказу Ласкольника, начали ползти в сторону оружия.

— Стоять! — Из заднего ряда повстанцев вышел мощный бородач с красным карвашем на руке. — Опустить оружие! Приветствую, генерал.

И только. Но все лучше, чем коса в животе.

— Кто тут командует?