Казачий спас

— Но почему ты стоишь здесь? — продолжала настаивать девушка.

— А где мне стоять? На лестнице?

— Ты мой гость, и относиться к тебе должны соответственно.

— Похоже, мажордом ваш испугался, как бы я вам стулья не запачкал. Ну да бог с ним. Ты чего меня позвала?

— Пойдем, я уже все рассказала батюшке, и он желает лично с тобой познакомиться.

Схватив парня за руку, Настя буквально потащила его за собой. Поднявшись на второй этаж, они прошли по длинной анфиладе комнат и оказались в большом полукруглом кабинете с широким, в полстены окном, выходившим на Неву. За столом сидел дородный мужчина с широкой, окладистой бородой. Завидев дочь, купец не спеша поднялся и, выйдя на середину комнаты, протянул парню руку:

— Меньшов, Михаил Илларионович. Купец первой гильдии.

— Григорий Серко. Казак, — представился Гриша, осторожно пожимая поданную руку.

Ладонь у купца оказалась неприятной. Мягкая, словно ватой набитая, пухлая, как подушка, да еще и влажная, словно он чего-то боялся. Но преодолев себя, парень удержался и не вытер руку о штанину после рукопожатия.

— Настя сказала, что вы буквально спасли ее от насильников. Это так?

— Вроде как, — Гриша неопределенно пожал плечами.

— Как это понимать? — не понял купец.

— Так я пришел до того, как они чего-то сделали. А чего они делать собирались, я спросить как-то забыл, — усмехнулся парень.

— М-да, но в любом случае я ваш должник. А купец Меньшов в долгу быть не привык. Скажите, молодой человек, что я могу для вас сделать? Деньги? Служивым платят мало, я знаю.

— Благодарю, не нуждаюсь, — жестко остановил его излияния Гриша.

— Не поверю, — делано рассмеялся купец. — Чтобы молодой человек и не нуждался в деньгах? Так не бывает. А как же девушек в ресторан сводить, в кафешантане посидеть? Подарок зазнобе сделать?

— Нет зазнобы. А по ресторанам я не ходок.

— И чем же вы занимаетесь, молодой человек? Вы в черкеске, но я не вижу знака принадлежности к какому-либо полку. Странно, не находите, молодой человек?

— Это одежда для занятий. Точнее, тренировок. Я инструктор казачьего полка и студент политехнического университета. В этом году поступил на первый курс.

— Инструктор? И бумага соответствующая есть? — улыбался купец благожелательно, но в глазах то и дело мелькала непонятная злость.

— Есть, — спокойно кивнул Гриша. — Что ж, сударь. Я свое дело сделал. Дочь ваша под вашим приглядом в целости. Благодарность свою мне вы выразили. Позвольте откланяться.

— Вот так просто? И ничего себе не попросите? — не сдавался купец. — Я человек богатый, и ради дочери ничего не пожалею. Только скажите, мигом прикажу доставить.

— Благодарствую, но Анастасию Михайловну я спасал не ради наживы. Да и не знал тогда, чья она дочь. Да и дела мне до того нет. Я любому помогать стану, кто в такую беду попадет.

— Странный вы юноша, — помрачнев, пробурчал купец.

— Каков есть. Честь имею, сударь, — резко склонив голову и одновременно щелкнув каблуками, Гриша четко, как на строевом смотре, развернулся через левое плечо и широким шагом покинул кабинет.

Только спускаясь по лестнице, он вдруг сообразил, что невольно повторил жест генерала Келлера, когда тот прощался с графиней Зоей. Усмехнувшись собственным мыслям, парень легко сбежал в прихожую и, не обращая внимания на замершего, словно статуя, мажордома, вышел на крыльцо. Он уже отвязал Грача и перекинул повод, когда дверь дома распахнулась и на крыльцо выскочила Настя.

— Гриша, ты чего? — спросила она, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Чего? — не понял парень.

— Батюшка даже расстроился. Он хотел тебя отблагодарить, а ты как гвардеец на плацу. Честь имею. И вышел, словно вызов на дуэль приносил.

— Так сказал он мне спасибо, чего еще-то? — развел Гриша руками. — Я ж не ради денег тебя спасал. Так чего огород городить?

— Ты и вправду странный, — вздохнула Настя, спустившись с крыльца и подходя к парню вплотную. — Странный, но интересный. И сильный. Очень, — последнее слово она произнесла еле слышно, вскинув голову и глядя ему прямо в глаза.

Чувствуя, как по жилам разливается жидкий огонь, Гриша едва сдержался, чтобы не сжать ее в объятьях и не впиться в губы долгим поцелуем. В голове шумело, словно от кружки крепкой браги, а дышать было просто нечем. Кое-как втолкнув в грудь глоток воздуха, Гриша откашлялся и, сделав глубокий вздох, хрипло сказал:

— Мне ехать надо. Ты уж больше не катайся в таких местах. Я не по всему городу езжу.

— Мы еще увидимся? — спросила Настя, отступив на шаг.

— Как бог даст, — пожал Гриша плечами и одним прыжком взлетел в седло.

* * *

Следующим утром, едва проводив князя до конторы, Гриша заметил в стороне одного из забайкальцев. Приметив взгляд парня, казак коротким жестом показал ему, что нужно поговорить, и Гриша, чуть кивнув, прошел в здание. Дождавшись, когда Николай Степанович займется своими делами, выяснив у секретаря расписание дел князя, парень предупредил его, что отлучится, и быстро выскочил на улицу.

Забайкалец дожидался его на углу. Подойдя, Гриша вежливо поздоровался, и тот, ответив на приветствие, тихо добавил:

— Капитан с тобой говорить желает.