Кавалер по найму

— Ладно, — нарушил молчание Денисов, — попробую.

— Ты не пробуй, а сделай.

— Ты пропустил мое замечание относительно мотивировки, — заметил Денисов.

— Ну и черт с тобой, — отмахнулся я, поднимаясь с места. — Обойдусь своими силами. Бывай! — Я встал и начал пробираться между столиками.

— Эй ты, псих! — догнал меня голос Денисова. — Я же сказал: сделаю что смогу... А ты куда собрался?

Я отозвался неопределенным жестом — так, никуда.

На самом деле я собирался навестить редакцию журнала: что-то с этой пикантной съемкой было нечиста

— Если ты держишь путь в никуда,.— сказал Денисов, нагоняя меня, — то нам по дороге. Подвези меня.

Оно и неплохо, что майор составил мне компанию: перед застекленным входом в офисное здание, где, если верить выходным данным, располагалась редакция журнала, прохаживался тучный старший лейтенант. Взгляд его был настолько горяч, что от него можно было прикурить. Увидев моего попутчика, он вздохнул:

— И чем это мы заинтересовали МУР?

Они о чем-то пошептались, лейтенант пожал плечами, Денисов кивнул мне: пошли. Миновав пару стеклянных дверей, мы оказались в маленьком, уютном холле перед стойкой охраны, за которой виднелось начало винтовой лестницы. Мы ввинтились на третий этаж. В коридоре царил легкий сумрак. Слева по ходу тянулась сплошная стеклянная стена, отгораживавшая от узкого прохода офисные помещения. Слабый свет пробивался через неплотно прикрытые жалюзи, ниспадавшие из-под высокого потолка. Добравшись почти до конца коридора, я толкнул стеклянную дверь, помеченную цифрой "10", заглянул внутрь и сказал:

— Вот что бывает в результате неосторожного проветривания помещения. Сильный сквозняк способен натворить дел...

Если это и был сквозняк, то из породы ураганных: все пространство обширного, разгороженного изящными стеллажами офиса было запорошено опавшей листвой откатанных на принтере текстов, обрывками упаковочной бумаги, пластиковыми чехлами для хранения слайдов, папками для деловой корреспонденции и массой мелких канцелярских причиндалов, а поверх слоя разметанного в беспорядке редакционного хозяйства струились, предсмертно извиваясь, компьютерные кабели, провода и проводки, многие из которых были выдраны с мясом из обрушенных на пол компьютеров, ослепших мониторов и поруганных сканеров.

В офисе стояли запахи паленой синтетики — должно быть, в момент падения коротнул работающий монитор или компьютер, — сердечных капель и алкоголя. Каплями лечилась среднего возраста мадам с зеленым лицом, сидевшая возле разгромленного стеллажа, тогда как остальная редакционная публика молча лакала коньяк за низким столиком в углу комнаты, у окна. Особняком держались два молодых человека: один — в милицейской форме, сутулящийся так, словно плечи его не выдерживали тяжести лейтенантских погон; другой — представительного вида малый в просторной полотняной рубахе навыпуск, с широким лицом, главную достопримечательность которого составляли роскошные пышные усы с искусно подвитыми на старомодный манер кончиками. Они сидели слева в углу, утопая в мягких креслах, и тихо беседовали.

Здешний лейтенант, в отличие от коллеги, слонявшегося у входа, Денисова не узнал и потому свирепо свел к переносице жидкие бровки. Познакомившись с майорскими документами, он поднял на нас вопросительный взгляд, подумал и махнул рукой.

— Не знаю, что вас привело сюда, но мое дело маленькое, — пробормотал он, возвращая красную книжечку владельцу. — Я тут почти все закончил.

— А что, собственно, произошло? — деловым тоном осведомился Денисов, оглядываясь.

— А вы не видите? — грустно улыбнулся лейтенант. — Визит вежливости с целью выяснения отношений. Каких именно отношений, я не разобрал. — Он кивком указал на усатого: — Это редактор. Потолкуйте, если хотите. А мне нужно составить протокол.

Редактор с тоской покосился на столик, где его коллеги в сумрачном молчании потягивали коньяк. Я сходил туда, наполнил рюмку, вставил в руку редактору. Какое-то время он тупо смотрел в благоухающее резким ароматом жерло рюмки, потом одним махом опрокинул ее и аккуратно, подушечками пальцев, промокнул свои образцово-показательные усы. Глаза его увлажнились.

— Так что тут у вас стряслось?

Он толком не мог сказать что. Явился посетитель с рябой бульдожьей рожей. Лиловый шрам на правой щеке не добавлял ему шарма. Равно как и привычка гонять из угла в угол рта зубочистку. Он позвонил за полчаса до прихода, отрекомендовался сотрудником рекламного агентства, у которого есть выгодное предложение. Редактор перезвонил охране, заказал ему пропуск. Он и пришел.

— Рекламное предложение выглядело заманчиво, — заметил я, обводя взглядом разгромленный офис.

— Да уж... На самом деле их интересовала история появления в журнале одной публикации.

Я взял валявшийся на полу номер, раскрыл его на стартовом развороте, представлявшем Бэмби во всей ее красе. Редактор, покосившись на журнал, выразительно подвигал ртом, отчего его усы пришли в движение — совершенно отдельное от мимических движений лица, — потом с тоской глянул на пустую рюмку и утвердительно опустил белесые ресницы.