Катриэль

Нэльс решительно встал, – Хотя вы, можете делать, что угодно. Живите, как жили раньше. Все остальное моя забота.

Фонарщик взял под руку хранителя и поспешил увести ее в более безопасное место. Но и сам не предполагал, каким именно оно может быть.

Марк действительно удивился. Юноша всю свою жизнь учился. Что такое друзья или даже приятели он мог знать лишь из книг, которые в процессе его однообразной работы были прочитаны им. Он не знал о существовании магии, и никогда не сталкивался с ней. Но так надеялся, что однажды с ним произойдет нечто удивительное.

– Фонарщик? – окликнул Нэльса книгочей. – Ты действительно такой наивный, если думаешь, что ты у короля будешь раньше, чем я в магистериуме.

– На том единственном пути, который ты мог знать, мы возвели стену. В ближайшие дни ее не снесут.

– А ты знаешь другой путь?

– С фонарем в руках любые дороги осветить можно. Ступайте.

– Но у тебя больше нет фонаря.

Нэльс обернулся, в этой суматохе он и забыл, что собственноручно разбил светоч короля.

– Кстати, мы друзей в беде не бросаем! Так ведь? – бодро произнес Марк.

Ольга неожиданно сама для себя кивнула.

– Но мы не друзья, – возразил Нэльс.

Книгочей поправил желтый шейный платок. – Разве? После случившегося? – риторически произнес он, подбежал к Нэльсу и подхватил хранителя под вторую руку. – Тебе помощь не помешает.

– Глупость, – по–доброму улыбнулся Нэльс. – Это вам помощь не помешает. Аштарот не любит свидетелей. Но я не хочу отвечать и за ваши жизни.

– Лично я, за свою книголюбительскую душонку, буду отвечать сам.

– Ты не знаешь, во что ввязываешься…

– Конечно, не знаю, я же не прорицатель. Зато очень любопытен!

На мгновение Ольге почувствовала себя чужой в этой «дружной компании».

– А куда сейчас? В нашем, нормальном мире, что нет никого, кто мог бы Катьке помочь? – спросила она, целесообразно не забыв упомянуть о важной для остальных персоне. – Я кстати тоже, не хочу стать жертвой этого монстра. Поэтому я иду с вами.

Книгочей и фонарщик переглянулись.

Нэльс тут же вспомнил об одной волшебной гостинице – месте, где после полуночи становится на несколько сотен номеров больше.

– Пятьдесят пятая, – предложил он. – Там и спрятаться можно и найти какого–нибудь, хоть и замшелого лекаря. Нам только такси поймать надо.

– Что тоже волшебное? – переспросила Ольга.

– Да нет, обычное, ваше.

Блондинка дернула бровями, поразившись лихачеству книгочея: Марк в мгновение ока выбежал на дорогу и, свистнув, что есть мочи, остановил аж две машины. Выбрав потрепанную «волгу» наши герои отправились в гостиницу.

– Вроде как эту гостиницу построил один из старейшин? – вспомнил книгочей.

– Ты противоречишь сам себе, – Нэльс бережно отстранил от себя голову первого хранителя. – Если ты не веришь в сказки, то почему знаком с таким количеством сказочных фактов?

Марк подозрительно насупил брови. – По совету профессора де Троя я выбрал специализацию «Магические субкультуры». Ну, вроде, книгочеев–сказочников берут с руками и ногами, потому что их мало. Так оно и вышло.

– Урфин де Трой?

– Ты его знаешь?

Фонарщик облегченно выдохнул.

– Знаю… это наш человек.

– В смысле наш?

Нэльс улыбнулся.

– Профессор Урфин отбирает книгочеев в свиту хранителям.

Книгочей нервно содрогнулся.

– Что? Как… Хочешь сказать, что я в свите?

– Как и я, – согласился фонарщик.

–Чистая случайность, что я оказался с вами.

– Ты должен был читать сказание о сотворении мира. Помнишь, как там написано. «Судьба сама предоставляет нам пути. Вопрос один: готов ли ты, по ним идти?»

Книгочей отвернулся в окно и попытался вспомнить, все, что знает о свите хранителей.

Водитель краем своего волосатого уха определил некое напряжение в салоне и решил уточнить.

– Что с подружкой то вашей? – неоднозначно ухмыльнулся он. – Смотрю, прямо чернеет на глазах.

– У Катерины всегда были проблемы с хорошим цветом кожи, – поспешила ответить Ольга.

– Эх, эх, такая молодая, а уже проблемы с кожей, – запричитал мужик неприятной наружности.

Марк заботливо прикоснулся ко лбу хранителя и прошептал:

–Она ледяная. Послушай Нэльс, мне конечно сложно во все это поверить, но если это на самом деле Аштарот, то абы кто с его ядом не справится.

– Да знаю я, – почти огрызнулся фонарщик. – Нам сейчас останавливаться нельзя, ни в коем случаи.

Времени никогда не бывает много, а сейчас каждая минута была на счету. Нэльс попросил прибавить газу, а водитель чаевых. Каким–то окольными путями, через старые дома и гаражи, они подъехали к трехэтажной гостинице.

– У вас деньги есть? – Помогая выйти из машины хранителю, спросил Нэльс у блондинки. – За такси не заплатите?

У Ольги глаза на лоб полезли, до сегодняшнего дня ни один парень не осмеливался, и спросить о ее материальном положении. Хотя, что спрашивать, все и так догадывались, что дочь мэра просто не может ни в чем нуждаться. А этот, одетый скорее, как бомж фонарщик просит заплатить за него, ещё и за его дружков. Какое хамство!

– Предлагаю, пусть каждый платит сам за себя, – обиженно произнесла Ольга.

– Я заплачу, – перехватил инициативу Марк. – За всех, – не без намека добавил он и расплатился с водителем такси.