Катраан

- Интересно... - промолвил он, теребя рукой подбородок. - Из вас тоже льётся чёрная энергия. И, так как я не слышу воплей, эта энергия вас не сжигает. Вывод может быть только один - ваши тела приняли её.

- Хочешь сказать, - подозрительно проговорил Амет, - мы стали чёрными магами?

- Похоже на то.

- Тогда понятно, что происходит в рудниках.

- Что там?

Амет начал рассказывать:

- Везде валяются десятки сожжённых трупов. Но многие заключённые остались живы, да к тому же устроили бунт и теперь сражаются со стражниками на верхних уровнях. И не только кирками - многие из них используют вот этот вот чёрный огонь. Я было подумал, что у меня глюки, но теперь всё сходится. Значит, этой тьмой пропитало не только нас, но и всех, кто находился под землёй.

- Интересное развитие событий... - задумчиво проговорил Саор. - Ну а вы сами уже пробовали использовать эту силу?

- Ещё б мы знали, как это делается, - ответил Раот.

Саору ещё ни разу не приходилось обучать других магическим искусствам. Потерев подбородок и подумав, он попытался объяснить:

- Закройте глаза и... как бы это сказать... отрешитесь от реального мира. Вы должны почувствовать, а в идеале увидеть, другой мир... мир тьмы. Вы его ни с чем не перепутаете. Когда получится - зачерпните эту тьму в себя. Она наполнит вас силой и позволит повелевать чёрным пламенем.

Раот и Амет последовали его инструкциям и закрыли глаза. Почти минуту они так стояли, хмуря лица и пытаясь нащупать связь с другим измерением. В конце концов им удалось достигнуть результата, пусть и незначительного - исходящий из них дым стал немного гуще и сильнее.

- Смотри, получилось, - с восторженным видом сказал Амет, опустив голову и разглядывая своё дымящееся тело.

- Радоваться пока нечему, - ответил ему Саор. - Этого не хватит даже для простейших атак чёрным пламенем. Но для первой попытки и это уже неплохо.

Корат достиг куда большего успеха - всё же он уже имел опыт в обращении с магией, пусть и другой стихии. Быстро установив связь с тьмой, он пустил через свои руки стабильный и внушительный поток пламени, хоть и не такой сильный, как у Саора.

- Не печальтесь, - сказал он, глядя на своих товарищей. - Мало у кого это выходит с первого раза.

- Значит, сейчас эта тьма для нас бесполезна, - констатировал Раот.

- Не совсем, - ответил Саор. - Способности чёрных магов не ограничиваются одним лишь пламенем. Когда чёрная энергия протекает через ваши тела, она повышает ваши физические данные: силу, ловкость, скорость, реакцию. Вы уже должны были это заметить. Так что даже при текущих, почти нулевых навыках вы всё равно превосходите обычных людей.

- Сильнее, говоришь... - Раот стал осматриваться по сторонам, думая, на чём бы испытать силу. Не найдя в зале подходящих объёктов, он занёс мускулистую руку и со всей силы ударил кулаком по земле. Сокрушительный удар пробил в камне воронку глубиной сантиметров в двадцать, заставив множество каменных осколков разлететься вокруг. Заключённый медленно поднялся и стал рассматривать свою ладонь, раскрыв рот от восхищения.

- Видишь? - сказал Саор. - Теперь сможешь работать даже без кирки.

Раот посмотрел на него, а затем громко рассмеялся.

- Так вот в чём дело, - проговорил Амет, вспоминая о чём-то. - Ещё когда я бегал на разведку, мне показалось, что я быстрее двигаюсь и меньше устаю, а глаза будто бы стали лучше видеть в темноте.

- Позвольте вас прервать, - вмешался в разговор Корат, - но не пора ли сделать то, ради чего мы сюда пришли - свалить уже наконец с этих рудников? Как я понимаю, момент сейчас самый подходящий. Видите вон тот проход? - он указал пальцем на тоннель, уходящий на север. - Если я правильно помню планировку рудников, он должен вести в заброшенный сектор, а оттуда прямиком наружу. Пройти там будет куда безопаснее, чем драться со стражей.

- Ещё чего! - возмутился Раот. - Даже при обычном восстании я бы не упустил возможности перерезать этих вонючих стражников! А уж сейчас, когда у нас есть эта магия... - он ещё раз полюбовался на свою руку. - Амет, - он повернулся к своему дружку. - Где, говоришь, сейчас жарче всего?

- В главном зале и прилегающих к нему тоннелях, - ответил тот. - И да, я тоже не против перерезать пару глоток, - он показал кинжал и зловеще улыбнулся. - Идём.

Проводив их взглядом, Корат повернулся к Саору:

- Ну а ты что думаешь?

- Я не пользовался магией уже больше года. Лучше сначала размяться на пауках, а уже потом лезть в серьёзный бой.

- Вот и ладненько, - удовлетворённо ответил Корат, и они ушли в северный тоннель.

Заброшенный сектор соответствовал своему названию. Ни этриума, ни даже железа здесь давно не осталось, и сейчас стены этих пещер представляли собой лишь голые камни. То тут, то там попадались брошенные вещи, напоминающие о проводимых когда-то раскопках: ящики, сломанные вагонетки, брошенные инструменты, а иногда даже обглоданные скелеты заключённых, не сумевших отбиться от пауков или погибших по другим причинам.

- Слышишь? - прошептал Корат, когда они продвигались через очередную широкую пещеру.