Катя и Крокодил

Перед скамейкой на корточках сидела Милка. Рядом с ней стояла пустая кукольная коляска. Милка втыкала фантики в щели скамейки. Это были гости. Уже пришли "Белочка", "Тузик", "Петушок", "Раковая шейка" и "Антракт". - Вот еще рыбка пришла, - приветливо бормотала Милка, втыкая в щель "Золотую рыбку". - Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте торт. Милка подала на стол гайку. - Покушайте шоколаду, - сказала Милка самому почетному гостю, "Антракту", и положила перед ним кусочек сургуча. - А теперь, гости, будем играть. Чур, я считаю! И Милка начала считаться: На золотом крыльце сидели: Царь, царевич, Король, королевич, Сапожник, портной, А ты кто такой? Она ткнула пальцем в "Раковую шейку". Вдруг мимо нее с плачем пронеслась Катя. За Катей неслись девочки, какая-то тетя на бегу размахивала ребенком... Милка перепугалась. Она выдернула фантики, громко заревела и, волоча коляску, бросилась за всеми. Они пробежали мимо папы, который сидел у парадного на старой батарее парового отопления, прислоненной к стенке. Услышав крики, папа поднял голову и грустно смотрел, как мимо него с ревом мчались его дочки и незнакомые люди. - Какой-то кошмар... - тихо шептал он. И только когда вся толпа скрылась в парадном, папа вдруг пришел в сильное волнение. Он вскочил и, размахивая полотенцем, побежал вслед за дочками, крича: - Не ходите домой! Вся толпа с шумом и топотом побежала вверх по лестнице. На втором этаже чуть не сбили с ног бабушку, которая возвращалась домой с овощами. Бабушка прижалась к перилам. С вытаращенными от ужаса глазами мимо нее промелькнула Катя. За ней Милка с грохотом волочила коляску. А за ними гнался с полотенцем ее родной сын. Дальше мчались совсем уже незнакомые. Бабушка не растерялась: - Звоните ноль один, в пожарную команду! - крикнула она им вслед и тоже побежала. Первой в квартиру ворвалась Катя. На полу валялись коробка от ботинок и ящик от крокета. Обе клетки стояли пустые. А в ванне ничего не было, кроме воды, которая переливалась через края и бежала ручейком по коридору. Бабушка закрыла кран. - Нет крокодила! - крикнула Катя. Все столпились в коридоре и молчали. - Смертельный ужас!.. - прошептала Лиля. - А врала-то, врала! - с негодованием сказала нянька, шлепнула младенца и, выйдя, хлопнула дверью.

18

Набирая скорость, поезд шел из Мартышкина в город. По-прежнему за окном бежали провода, плавно опускаясь и поднимаясь. У окна сидели Володя и Митя и угрюмо молчали. Всю дорогу до станции и пока на перроне ждали поезда, Володя пилил Митю и довел до того, что Митя стал считать себя убийцей школьных животных. "Балда я, балда!" - с ненавистью к себе думал он. Володя смотрел на него. Поезд мерно постукивал. Володя успокаивался, его злость проходила. Он почувствовал, что перехватил. Не всякая же незнакомая девочка обязательно никудышная! И что в самом деле может случиться с животными за такое короткое время? Ему стало жалко Митю, и он сказал: - Знаешь что? Я там у моря нашел один заливчик. Если его перегородить, можно устроить крокодилу роскошный плавательный бассейн. Ты как считаешь? Митя поднял голову. Значит, есть еще надежда? - Ага! - сказал он, повеселев, и решил выпытать, что думает Володя насчет кроликов. Он небрежно спросил: - А пастбище для кроликов там у тебя найдется? - Ха! - сказал Володя. - Еще какое! Только козу выгоню. И, окончательно успокоившись, мальчики начали обсуждать, как они устроят на даче крокодила, стурнуса и эмиду европейскую.

19