Катарсис

— Я благодарю вас всех и каждого в отдельности за службу и верность. Знаю, что каждый поступит так, как велит ему долг и совесть. Что касается меня, то в случае пленения прошу впредь не считать меня Императором. Указания по сему я подписал.

— Разрешите слово, — поднял я руку, как в школе.

— Говори, Зарайский, — он хмуро смотрит.

— Взгляните, на той стороне казачий разъезд и мои люди. Наверняка уже оценили обстановку и послали за помощью. Нужно продержаться.

— Не устоим. Мне уже сообщили. Даже подсказали, кто из казачьих хорунжиев полусотней командует. Но на юг нам не прорваться, а конницу с севера не удержать. Зарайский, давайте отойдем.

Мы отошли в сторону. Свита навострила уши, но Государь перешел на шепот.

— Молчите про наше дело. Мало кто знает. Я решил не сдаваться в плен. Но что делать с сыном? Его я тоже не хочу отдавать. Не имею права. Будьте рядом с ним. Не допустите пленения, пока живы. Гурского я тоже попрошу.

— А-а-а. Конечно, — мысли лихорадочно завертелись, — Николай Павлович, а может, мы цесаревича отправим на ту сторону, через ущелье? Разъезд вывезет в расположение войск.

— Можно, — в его глазах мелькнула надежда, — только, боюсь не успеем. Да и турки наблюдают.

Действительно, поодаль в трубу различимы мелькающие за камнями чалмы разведчиков.

— А если быстро? На параплане?

— На чем?!

— Долго объяснять. Это устройство для парения по воздуху. Новая разработка, между прочим. Если разрешите, то попробуем. Велика вероятность благополучного исхода.

— А неблагополучного?

— Минимальна, но кто знает?

— Это все лучше, чем плен у султана и «слава» на весь мир. Действуйте немедленно.

— Фрол, ко мне! — заорал я.

Главный механик пышет гневом, в руках пистолет, за поясом еще один. Готов к любым подвигам.

— Так, друг ты мой сердечный, — я опустил руку на его плечо, — спрячь пушки. У тебя задание поважней, чем битва с басурманами. Хотел в горах полетать? Вот и настало время. Будешь царевича спасать.

— Так я же как буду? — запутался он.

— Так и будешь. Как Алену я катал, как ты свою зазнобу тешил, нежно и ласково, чтоб ни один волосок с него не упал. Вон разъезд, вон горка. Отсюдова, тудой. Даже не вспотеешь. Расправляй. Быстро! — я крикнул последнее слово, — связной, передавай: пусть готовятся к встрече.

И вместе с ним бросился к фургону. По дороге к нам присоединились трое. Мы достали лучшее изделие наших швей. Государь, свита и пехота с конными наблюдают за нашими метаниями и матюгами. Крыло расправилось. Время полуденное, ветер слабый, зной нагрел камни, восходящие потоки чуть ли не глазом видно. Поднялись метров двести в гору. Турки тоже выглядывают.

— Александр Николаевич, прошу вас, — я сделал жест ладонью.

— С Богом, — перекрестился Николай Павлович, — иди, сын.

Ребята споро затянули удерживающие ремни на мальчике, подергали крепления на Фроле. Он тоже перекрестился. Четверо расправили на руках крыло, четверо, и я, в том числе, подняли пилота и пассажира. Понеслась!

Мы побежали по пологому склону. Крыло надулось. Параплан повис в воздухе на пяти метрах. Цесаревич взвизгнул от восторга. Фрол вильнул в сторону, поймал поток и их подняло сразу метров на пятьдесят. И наши, и турки во все глаза смотрят, те вылезли и встали в полный рост.

Я наблюдаю в трубу, как мои, в отличии от казаков, восторгам не придаются, а заняли позиции и ждут. За три минуты Фрол еще сделал круг над ущельем, затем по плавной линии спустился и скрылся на той стороне. Судя по тому, как мои снялись и скрылись, удачно. И точно, появился связной и сигналит, что груз приняли, взяли под охрану и уходят. Надо им торопиться. Турки сейчас очнутся.

— Все, Ваше императорское Величество, — развожу я руками, — цесаревич переправлен и направляется в ставку. Разрешите приступить к полевым испытаниям ракетных установок?

— Делай, что собрался, — махнул он рукой, — я от ваших изобретений пребываю в изумлении.

Я вижу, что Кирилл делает знаки о готовности, боится прерывать Государя.

— И чего молчишь? — поворачиваюсь к нему.

— К бою готовы.

— Площадь цели для поражения видишь? — прикусил я соломинку, — раз готовы, командуй.

— Первая, вторая батареи, пробный огонь!

Пробные ракеты сделаны специально для пристрелки, чтобы боевые не тратить. По весу одинаковы, но дают белое облако взрыва без всяких последствий для противника. Если только в толпу не попадут.

Фыркнул дымный хвост и исчез. Над конницей хлопок, затем второй. Поплыли белые тучки. Слишком высоко и в стороне.

— Этим не отпугнете, — Гурский дернул уголком рта и положил руку на эфес сабли, — вон, собираются. Сейчас пойдут все разом. Одна волна не сметет, так вторая достанет. Смотри: адъютанты скачут.

— Пробный холостой, огонь, — орут сзади.

В этот раз белые цветы расцвели удачно, не высоко, не низко и прямо над центром. Я кивнул Кириллу.

— Первая, вторая батареи, залп! — Кирюшкин голос срывается на фальцет от волнения.