Катар

«Не обратно же лезть», — подбодрила себя Амидала примеряясь. Вероятно, этот прыжок мог бы потягаться за какой-нибудь рекорд, но вряд ли бы награда сравнилась с тем, что получила она, выполнив его. Ободранные костяшки намертво вцепившихся в зеленую плоть лиан пальцев саднили и кровоточили. Мышцы ног горели огнем. Выбитое ударом о стену дыхание восстанавливалось с перебоем, сердце робко ударило где-то в районе пяток. Убедилось, что из переломанного тела не хлынули фонтаны крови и принялось заполошно молотить, стремительно возвращаясь на место. Сам спуск по оплетающим стену растениям занял считанные минуты по субъективному восприятию Амидалы.

Покончив с аперитивом, Нут Ганрей приказал доставить пленницу. К его огромному разочарованию, та уже сбежала. В каком-то смысле, он воспринял данное известие стоически-философски. Пара минут криков — мелочь и ерунда. Он вообще, когда считал, что может себе это позволить, не стеснялся эмоции проявлять. Не первый, далеко не первый раз Амидала выкручивалась, оставляя его ни с чем. Тем не менее, отдавая себе отчет в том, что с территории оцепленного дроидами дворца пленница никуда деться не могла, он распорядился подать обед и лишь затем приказал начать прочесывание.

Игра в прятки не могла продолжаться бесконечно. Рано или поздно, но Амидалу найдут. Все участники забавы это понимали, но никто не собирался сдаваться. В конце концов, у беглянки имелся отличный стимул — инстинкт самосохранения. Впрочем, Ганрей отлично понимал желание жертвы жить, а потому испытывал удовольствие от происходящего, воображая все переживания Падме. О, он мог заставить ее сдаться множеством способов, хотя бы банально шантажируя расстрелом заложников, на роль которых вполне сгодились бы случайно схваченные родианцы, но не стал. Ситуация его забавляла.

До тех пор, пока из прыжка не вышла боевая группа рыцаря-джедая Надара Вебба…

Глава 47

Боевую группу, ведомую молодым рыцарем Надар Веббом, на тяжелых крейсерах снабжения типа «Захватчик», засекли практически в тот момент, когда она выходила из прыжка. Если смотреть по хронологии выпуска моделей, то взятые Ганреем корабли могли считаться отцами «Барышников», на деле же, они скорей являлись их прадедами, так как активно использовались Торговой Федерацией еще два столетия назад. Разумеется, подобные реликты не могли оказать должного сопротивления даже столь слабым республиканским силам, которыми располагал Вебб.

Тем не менее, командовавший «Захватчиками» неймодианец оказался не робкого десятка. Запустив все имеющиеся у него истребители и подняв новейшие бомбардировщики типа «Гиена», он повел пару своих кораблей в атаку. Разумеется, у него не было и тени шанса, но он и не собирался побеждать. Вынужденные тратить время на расстрел раритетов, республиканцы не смогли вовремя блокировать планету. Нут Ганрей, хоть и был далек от военных вопросов, занимаясь политикой, торговлей и снабжением, все же кое-что понимал. Прорываться он не рискнул, но, пока орбита была еще свободной, послал на нее свою яхту, которая передала сообщение вице-короля о бедственном положении хозяина.

Амидала, стискивая пытающиеся выбивать чечетку зубы, сидела по уши в холодной воде, вдыхала затхлые ароматы болота, причудливо смешивающиеся с благоуханием колючего кустарника над головой, и, улыбаясь посиневшими губами, смотрела на бой. Ведомые Веббом и коммандером Филом клоны штурмовали дворец дяди Фарра. Дроиды отчаянно оборонялись, но силы оказались не равны.

Лишившийся пленницы и не имеющий предмета торга, Ганрей попытался блефовать, но обмануть джедая не сумел. Тот, почувствовав ложь, наоборот немедленно начал атаку. К сожалению Нута, на Родии давно минули «старые добрые времена», а потому дворец Великого Защитника был чем угодно, но только не крепостью. Разумеется, летя сюда, Ганрей не позаботился об усилении, о чем сейчас и сожалел. Несколько танков могло бы отсрочить неизбежное. Впрочем, штурмующие тоже не имели тяжелой бронетехники, но их оказалось банально больше.

Результат вышел закономерный. Дроидов уничтожили, а Нута Ганрея пленили.

— Рада вас видеть, вице-король, — не сдержала, да и не захотела сдерживать, эмоции Амидала.

— Вы все еще пожалеете об этом, — ответил тот, просто чтобы не дать этой нахалке думать, будто он боится ее.

В общем-то, он и не боялся, так, опасался немного. Плен не пугал Ганрея, он фанатично верил в силу денег и не сомневался, что сумеет откупиться.

— Увести, — распорядилась Амидала, сожалея, что во время штурма уничтожили ее кораблик.

Разумеется, где привести себя в порядок и во что переодеться нашлось, но она привыкла к иным фасонам. Впрочем, все это ерунда и глупость, отмахнулась она от несвоевременных мыслей.