Прервавшаяся связь, как и ответ, заставили Араелу ощутить холодную струйку пота, скатившуюся вдоль позвоночника. Но ничего страшного не произошло. Спустя пару минут от флагмана отделился небольшой челнок, умудрившийся филигранно погасить скорость и протиснуться сквозь пробоину. В разрушенном боем ангаре уцелело несколько камер, так что все на командном пункте могли наблюдать за происходящим.
Уже знакомая фигура легко спустилась по аппарели и, чуть ли не пританцовывая, направилась в глубь станции. Заглядевшись движениями гостя, Араела не сразу сообразила, что тот шел не к ней. Во всяком случае, удобный лифт он миновал, а когда свернул на перекрестке, сомнений и вовсе не осталось. Впрочем, вскоре стало понятно, куда и зачем шел чужой Альфа. С удивлением она наблюдала за его встречей с четырьмя молодыми мужчинами. Коротко переговорив, вся пятерка направилась уже к ней.
— Быстро, узнайте кто это такие, — ткнула Араела пальцем в голограмму.
Приказ был исполнен почти мгновенно. Причем, не операторами, а искином. Оказавшись на грани гибели, ИИ получил мощнейший стимул к саморазвитию.
— Неизвестно, их привез капитан Синакх. Пленники или заложники.
— Свяжись с этим идиотом, срочно.
— Уже, мэм. Соединяю.
— Молодец, — кивнула Араела, даже не задумываясь о том, что говорила с искином.
Синакх получил несколько ранений, но оказался относительно здоров. Во всяком случае, на то, чтобы дать пояснение о людях, его вполне хватило. Правда, в итоге у всех появилось еще больше вопросов. Какие-то камнегрызы, непонятно с чего возомнившие себя волками, на деле оказавшись щенятами. Сослались ради спасения шкуры на своего Альфу. Информации оказалась маловато, а уточнить ее сейчас не представлялось возможным. Синакх остался без корабля, точнее, тот был в захваченном ангаре. В сети станции нашлось лишь краткое досье из редко обновляемого банка данных. Впрочем, искин сумел выжать из этого максимум.
Получалась полнейшая дичь и абсурд. Альфой щенят оказался мутный наемник, подрабатывающий охотой за головами, при этом, он куда больше и чаще занимался легальной торговлей и грузоперевозками. Как бы там ни было, но изрядно пострадавшая станция, уничтоженный флот, толком не успевший даже пострелять, и резко уменьшившееся число членов стаи, говорили сами за себя. Араела выбросила из головы бесполезную сейчас информацию и приготовилась встретиться с тем, от кого сейчас зависела жизнь ее стаи.
— Привет, девочка, — выдал вошедший, сходу сбивая ее с заготовленной речи. — Давай без формальностей, не до них, — снял шлем Мирр.
— Катар, — оскалилась Араела.
— Как видишь, — отчетливо муркнул гость, даже ушами покрутил.
От такого нахальства, все присутствующие растерялись. При этом лишь трое не отвели взгляда, когда столкнулись с вертикальными зрачком желтоватых глаз.
— Давай без ваших заскоков, — предложил Мирр. — С чего вы себя волками возомнили, мне протокольник поведал. Правда, почему до сих пор мозги себе не вправили, или генетику не задействовали, он объяснить затруднился. Ладно, к делу это не относится. Мне нужна правда, как они у тебя оказались?
Четверо парней, мнущихся за спиной катара, стали объектом всеобщего внимания. Араела отметила, что, не смотря на явное господство их Альфы, щенки ведут себя подобающим образом. Врать и лукавить смысла она не видела, а потому и ответила коротко и правдиво.
— Капитан один мой привез, до сегодняшнего дня даже не знала, что они тут.
Ей до сих пор было трудно принять то, что она уже поняла умом. Все это было из-за четырех мальчишек с одной стороны и десятка идиотов с другой. Причем, последние были ее идиотами, от чего хотелось выть.
— Весь погром из-за щенков? — не удержалась она от вопроса.
— Закон стаи, по-вашему, — улыбнулся гость.
«Клыков не показал, хороший знак», — отметила Араела, машинально перенося на катара традиции и обычаи своего народа.
— Ты уйдешь? — задала она наконец главный вопрос.
— Да, — кивнул Мирр, — но сперва мне надо услышать обе стороны. Сама понимаешь, летать по мелочам и устраивать погромы, дело хлопотное и малопродуктивное.
Сказано было таким тоном, что у Араелы аж кулаки сжались от злости.
— Мог бы позвонить, уж как наказывать позволивший себе лишнее молодняк я в курсе, — ответила она, копируя его манеру.
— Стала бы ты со мной разговаривать, с вашими-то псовыми предрассудками?
Мирр не просто отчетливо промурчал это, но еще и направив уши в ее сторону, сделав такую морду, что Араела отчетливо ощутила себя щенком, который в погоне за собственным хвостом растянулся в луже на глазах стаи.
— Р-р-р, — не сдержала рвущихся наружу чувств девушка и с вызовом посмотрела на наглеца.
— Серьезно подраться хочешь? — подался вперед Мирр, нависая над ней массивной стальной колонной.
— Ты ведь специально, — взяла себя в руки Араела.
— Да.
Незамедлительно последовавший ответ явно стал сюрпризом даже для самого Мирра. Только сейчас тот вынырнул из некоего сомнамбулического состояния. В чем-то это было сродни трансу, но додумать и разобраться ему просто не дали.
— Идем, проверим, так ли ты силен, котик.