Катар

— Привезенный вами джедай оказался бракованным, — вынул трубку изо рта древний старик. — Я Ош, кто-то вроде министра промышленности.

Курить-то этот раритет с юга давно бросил, но вот расставаться со столь полюбившейся вещью, ставшей чем-то вроде талисмана, не собирался. Алу оставалось лишь кивнуть и не пытаться ломать голову. Тут была своя атмосфера.

— Попытка наладить контакт закончилась уничтожением четырех дронов и угоном спидера. Я решил не рисковать и помочь ему добраться прямо сюда, но так, чтобы он кого живого не встретил, — дал краткое пояснение Мирр.

— Думаете, он бы всерьез мог причинить вред?

— Не имею желания проверять. Минут через двадцать, он должен вылезти в подвале. Заплутал немного.

— Вам не стоит встречать его с нами, он может и обидеться, — вмешалась в разговор Стулте.

Прикинув варианты и оценив, как он будет выглядеть, когда благоухающий Энакин выберется из канализации, капитан благодарно кивнул. Сам бы он о таком не подумал. Просто не тот тип мышления.

— Вы правы, сенатор, лучше мне будет встретиться с ним в, — тут Ал замялся, но решил называть вещи своими именами, — штабе.

— Это куда его опять понесло? — раздался в шлеме Мирра голос Асоки.

— Демоны. Быстро дроида к ближайшему выходу, — распорядился тот.

Выдавший неожиданное указание командующий, стоящий все это время статуей командора, мгновенно породил приступ кипучей деятельности. Парящий на репульсорах робот, отслеживающий перемещение Энакина по канализации, сорвался с места и полетел к углу здания.

— Что случилось? — обернулась к голограмме Стулте.

Отвечать Мирр не спешил. Ал же, как и все остальные, ощутил напряжение и тревогу в голосе сенаторши. Что удивило капитана, хоть он и осознал это много позже — готовность немедленно броситься что-то делать. Только ему никто ничего не приказывал.

Вылетев на перекресток, дрон передал будничную картинку. Четверо гвардейцев патруля остановились передохнуть. Кто-то сделал импровизированную скамейку, которой и решили воспользоваться утомленные долгой ходьбой люди.

— Бездна. Борк, свяжись с ними, пусть убираются оттуда! — ощутил холод неизбежного Мирр.

— Сейчас, — схватился тот за коммуникатор.

* * *

Изрядно утомленный и раздраженный долгими плутаниями Энакин, бесящийся от выжимающих слезы запахов канализации, решил, что было бы неплохо разжиться языком. Как-то он внезапно сообразил, что сенаторши может не только не быть во дворце, но и просто среди живых. Почему-то раньше ему это в голову не приходило. Видимо, слишком занят был, представляя, как сам гранд-мастер ему падаванскую косичку срезает. Сверившись со схемой, парень решительно свернул в боковой тоннель и направился к выходу из осточертевшей канализации.

Оттолкнув люк, и рывком выбросив тело на поверхность, он нос к носу столкнулся с четверкой вооруженных людей. Пять пар удивленных глаз смотрели друг на друга. Время замерло. Слаженный писк стал набатом. Разрушил хрупкое равновесие. Гвардейцы машинально потянулись к коммуникаторам. «Тревогу хотят поднять», — сообразил Энакин. Нити пяти судеб столкнулись, сплелись на миг, натянулись, звеня от напряжения. Пылающий синий луч мелькнул смазанным росчерком. Дзинь — лопнули две невидимых струны. «Ха», — впечатал ботинок в лицо ближайшему гвардейцу Энакин. Клинок с гудением описал полукруг. «Бум» и «шлеп» наложились друг на друга — бластер и плоть упали на мостовую. Оставшийся без рук патрульный, непонимающе уставился на опаленные культяпки. Глаза искалеченного расширились, рот раскрылся.

Прервав ударом жуткий крик, но так и не избавившись от звона в ушах, Энакин подхватил отлетевшего после удара гвардейца. Забросив тело на плечо, парень поспешил скрыться в канализации.

* * *

В штабе вновь повисла тишина. Только в этот раз она была иной. Напряженной и… виноватой. Четыре жизни — итог самонадеянности и желание немного насолить джедайчику.

— Вот и ответ, — буркнул Мирр, сжимая кулак на рукояти силового меча. — Сенатор, останьтесь, я заигрался, их смерть на моей совести.

Девушка вскинулась, собираясь возразить, но удержалась.

— Он может быть неадекватен. Я слышал… — начал Ал, но легкое движение латной перчатки остановило его.

— Пожалуйста, будь осторожней, — попросила Стулте, коснувшись руки Мирра.

— Учитель…

— Все будет нормально, Асока. Буду.

Никто больше не нарушил тишины. Молча проводили взглядами массивную фигуру до дверей, а когда те закрылись, развернулись к проецируемой голограмме. Ал поймал себя на том, что сжимает кулаки. Бросив украдкой взгляд на остальных, капитан отметил, что не одинок. «Когда я начал их своими считать?» — удивился он, смотря на лица тех, кого увидел не более получаса назад.

* * *