— Привезенный вами джедай оказался бракованным, — вынул трубку изо рта древний старик. — Я Ош, кто-то вроде министра промышленности.
Курить-то этот раритет с юга давно бросил, но вот расставаться со столь полюбившейся вещью, ставшей чем-то вроде талисмана, не собирался. Алу оставалось лишь кивнуть и не пытаться ломать голову. Тут была своя атмосфера.
— Попытка наладить контакт закончилась уничтожением четырех дронов и угоном спидера. Я решил не рисковать и помочь ему добраться прямо сюда, но так, чтобы он кого живого не встретил, — дал краткое пояснение Мирр.
— Думаете, он бы всерьез мог причинить вред?
— Не имею желания проверять. Минут через двадцать, он должен вылезти в подвале. Заплутал немного.
— Вам не стоит встречать его с нами, он может и обидеться, — вмешалась в разговор Стулте.
Прикинув варианты и оценив, как он будет выглядеть, когда благоухающий Энакин выберется из канализации, капитан благодарно кивнул. Сам бы он о таком не подумал. Просто не тот тип мышления.
— Вы правы, сенатор, лучше мне будет встретиться с ним в, — тут Ал замялся, но решил называть вещи своими именами, — штабе.
— Это куда его опять понесло? — раздался в шлеме Мирра голос Асоки.
— Демоны. Быстро дроида к ближайшему выходу, — распорядился тот.
Выдавший неожиданное указание командующий, стоящий все это время статуей командора, мгновенно породил приступ кипучей деятельности. Парящий на репульсорах робот, отслеживающий перемещение Энакина по канализации, сорвался с места и полетел к углу здания.
— Что случилось? — обернулась к голограмме Стулте.
Отвечать Мирр не спешил. Ал же, как и все остальные, ощутил напряжение и тревогу в голосе сенаторши. Что удивило капитана, хоть он и осознал это много позже — готовность немедленно броситься что-то делать. Только ему никто ничего не приказывал.
Вылетев на перекресток, дрон передал будничную картинку. Четверо гвардейцев патруля остановились передохнуть. Кто-то сделал импровизированную скамейку, которой и решили воспользоваться утомленные долгой ходьбой люди.
— Бездна. Борк, свяжись с ними, пусть убираются оттуда! — ощутил холод неизбежного Мирр.
— Сейчас, — схватился тот за коммуникатор.
Изрядно утомленный и раздраженный долгими плутаниями Энакин, бесящийся от выжимающих слезы запахов канализации, решил, что было бы неплохо разжиться языком. Как-то он внезапно сообразил, что сенаторши может не только не быть во дворце, но и просто среди живых. Почему-то раньше ему это в голову не приходило. Видимо, слишком занят был, представляя, как сам гранд-мастер ему падаванскую косичку срезает. Сверившись со схемой, парень решительно свернул в боковой тоннель и направился к выходу из осточертевшей канализации.
Оттолкнув люк, и рывком выбросив тело на поверхность, он нос к носу столкнулся с четверкой вооруженных людей. Пять пар удивленных глаз смотрели друг на друга. Время замерло. Слаженный писк стал набатом. Разрушил хрупкое равновесие. Гвардейцы машинально потянулись к коммуникаторам. «Тревогу хотят поднять», — сообразил Энакин. Нити пяти судеб столкнулись, сплелись на миг, натянулись, звеня от напряжения. Пылающий синий луч мелькнул смазанным росчерком. Дзинь — лопнули две невидимых струны. «Ха», — впечатал ботинок в лицо ближайшему гвардейцу Энакин. Клинок с гудением описал полукруг. «Бум» и «шлеп» наложились друг на друга — бластер и плоть упали на мостовую. Оставшийся без рук патрульный, непонимающе уставился на опаленные культяпки. Глаза искалеченного расширились, рот раскрылся.
Прервав ударом жуткий крик, но так и не избавившись от звона в ушах, Энакин подхватил отлетевшего после удара гвардейца. Забросив тело на плечо, парень поспешил скрыться в канализации.
В штабе вновь повисла тишина. Только в этот раз она была иной. Напряженной и… виноватой. Четыре жизни — итог самонадеянности и желание немного насолить джедайчику.
— Вот и ответ, — буркнул Мирр, сжимая кулак на рукояти силового меча. — Сенатор, останьтесь, я заигрался, их смерть на моей совести.
Девушка вскинулась, собираясь возразить, но удержалась.
— Он может быть неадекватен. Я слышал… — начал Ал, но легкое движение латной перчатки остановило его.
— Пожалуйста, будь осторожней, — попросила Стулте, коснувшись руки Мирра.
— Учитель…
— Все будет нормально, Асока. Буду.
Никто больше не нарушил тишины. Молча проводили взглядами массивную фигуру до дверей, а когда те закрылись, развернулись к проецируемой голограмме. Ал поймал себя на том, что сжимает кулаки. Бросив украдкой взгляд на остальных, капитан отметил, что не одинок. «Когда я начал их своими считать?» — удивился он, смотря на лица тех, кого увидел не более получаса назад.