Катар

«Как же это утомительно», — потерла Араела глаза. Целыми днями ей приходилось сидеть в кабинете и читать, читать, читать. Доклады и отчеты, запросы и счета, договора, предложения, споры и прочее, прочее, прочее. Во всем требовалось разобраться, вникнуть, наложить резолюцию, дать ответ, назначить исполнителя, руководящего и контролирующего, а ведь это не так-то просто. Приходится учитывать не только личные способности, но и амбиции с характером, не забывая про опыт, знания и прежние заслуги. Тяжело приходилось молодой Альфе, но она справлялась. Доходы и силы стаи росли. Разногласия с соседями были урегулированы. Хатты исправно платили за поставки. Вот только воины были недовольны. Ворчание, легкое и незаметное, но игнорировать его не стоило — если она и дальше собиралась вести стаю.

Бросив взгляд на время, девушка решительно развернула кресло и встала. Полчаса до прихода Дезхана она потратит на разминку. Тело требовалось поддерживать в надлежащем виде. В конце концов, природная красота — это ее естественное оружие, а любое оружие требует своевременной заботы и ухода.

— Альфа, — склонил седую голову Дезхан, приветствуя и подтверждая статус Араелы.

— Клык, — ответила та кивком, признавая статус, таланты и заслуги.

— Капитаны просят возглавить налет, — перешел сразу к делу глава вооруженных сил стаи.

— И наша молодёжь повизгивает от перспективы, — скривилась Араела, демонстрируя не только свое отношение, но и степень доверия к собеседнику.

— Молодые, горячие, — ответил Дезхан, одновременно вздохнув и улыбнувшись краешками губ.

— Чем для нас обернется перехват каравана?

— Большими потерями и сомнительной выгодой.

Араела мысленно вздохнула. Порой прямота старика была излишне… прямой.

— Официально отказать, — приняла решение Альфа. — Неофициально помочь. Самых визгливых и буйных одолжить капитанам. О доле за бойцов пусть договаривается Козек. Индивидуально с каждым капитаном. Бифану готовиться к наплыву требующих ремонта кораблей. Пусть закупит запчасти. И… — Араела задумалась, еще раз мысленно рассматривая идею, — пусть наши капитаны начинают залетать на Паркоп. Понюхают, послушают, заведут знакомства. С владельцами кантин или еще кем, не мне тебя учить, Клык.

Дезхан лишь одобрительно кивал. Перехватить караван — соблазнительно, но слишком трудно и рискованно. Требовалась серьёзная подготовка. Он был уверен в своих подчиненных, но не желал терять их попусту. Лучше потратить годы и получить максимум, чем бездарно терять корабли. Сейчас они просто не готовы к таким масштабным операциям. «Но соблазнительно», — представил он десятки захваченных транспортов. Разнообразное оборудование, техника и расходные материалы, могли бы существенно помочь осуществлению мечты о возвращении на родину. Сам он всецело разделял проводимую Альфой политику, так как уже видел результаты, но, к сожалению, более молодые сородичи, в массе своей, наблюдательностью не отличались.

* * *

— Вот он, мой Клондайк, — усмехнулся Мирр, указывая на астероид.

— Огромный, — восхитился Скаб неспешно крутящимся гигантом.

— Не туда смотришь, — фыркнул Мирр и указал на центральный монитор.

— Ого, — присвистнул Скаб.

— Ага, — хмыкнул Мирр, дергая ухом, стараясь скорей прогнать из него звон и мысленно матеря разработчиков бота. — Сейчас займу позицию и покажешь, чему успел научиться.

— Может…

— Подстрахую, — оборвал сомнения Мирр уверенным урчанием.

«Крот» прополз над глубоким, но нешироким разломом, миновал обломанный древним столкновением пик и завис над рукотворным карьером. Переведя автоматику в режим удержания позиции и отключив штурвал, Мирр принялся выбираться из кресла. Слегка придавив Скаба, он поменялся с ним местами и махнул лапой: «Садись, мол».

— Ну как?

— Нормально, — поерзал Скаб в кресле, убедившись, что оно полностью подстроилось под него.

— Тогда, — Мирр пробежался по панели управления, — начинай.

— Хорошо, — чуть дрогнув голосом и сделав пару вдохов-выдохов, Скаб взялся за джойстики излучателей.

— Смелее, — подбодрил его Мирр, проурчав в макушку.

С удивлением ощутив, что стало как-то спокойней, Скаб уверенно совместил прицельные маркеры и, нажав гашетку аккуратно повел маркеры вдоль рекомендованной системой анализа линии.

— Хорошо, переключайся на тягловый, — подсказал Мирр ученику.

— Да, — облизнул пересохшие губы Скаб и щелкнув крышечками нажал укрытые кнопки.

Маркеры изменили цвет и прыгнули в сторону.

— Закрой, — остановил начавшего наводиться Скаба Мирр.

— Ага.