Ката - дочь конунга

На торговую сторону отправился целый поезд возков, сопровождаемый всадниками. Люди, завидев их, останавливались, прижимались к воротам, а когда оказывались рядом, то кланялись, снимая шапки. Ехать было недалеко, Маша крутила головой, с любопытством рассматривая все вокруг. Когда остановились, девушки с няньками и прислужницами вышли на крытые сосновым настилом дорожки. Рядом спешились и мужчины, отдавая поводья слугам. Маша огляделась — она уже многих узнавала, тут были и старшие княжичи, и княжны в окружении нянек и подружек, Магнус в сопровождении верных ему братьев. Ката в этот раз взяла с собой и няньку, видно чувствовала вину перед той, которая вырастила ее. Светислав старательно отворачивался и выглядел больным, хотя бодрился. Светозар один только раз поймал Машин взгляд, и долго смотрел, пока она сама не опустила глаза.

Вчера, когда она, задыхающаяся от избытка чувств, ввалилась в предбанник, Ката, сидевшая на лавке в исподней рубахе с распущенными волосами, чуть не свалилась от любопытства. Она допытывалась подробностей так настойчиво, что Маша сдалась и рассказала. Новость о том, что оба близнеца неравнодушны к Маше, возвела Кату в такой восторг, что она задыхалась от радости и щебетала какие-то глупости. Маше же было тяжело на душе. Она как-то в миг осознала, что вот, именно сейчас, она встретила мужчину своей мечты. Такого, которого она готова слушать и идти за ним. И все было бы прекрасно, не стой между ними расстояние в тысячу лет. Это осознание скребло в горле, от чего хотелось плакать. Ей казалось, что там, в двадцать первом веке она никогда не встречала таких вот мужчин, уверенных в себе, гордых и широких душой. Все те, что попадались ей, были какими-то мелкими, мелочными и вели себя как дети, а не как мужчины. Поэтому она не разделяла радость Каты, потому что радоваться было нечему. А еще она не собиралась поощрять Светозара. Незачем ему было страдать из-за нее, это было бы слишком жестоко. Поэтому она точно решила, как только найдутся кольца, уходить немедленно.

Тем временем, на торговой площади расставлялись столы, выкладывалась снедь. Торговые люди подходили, кланялись княгине и ее домочадцам, предлагали свое. Столы длиной несколько метров были сплошь уставлены посудинами с едой, очень вкусно пахнущей. Все это походило на шведский стол.

— Что это? — указала Маша на горшок с какой-то пищей из крупных зерен.

— Это- обетная каша, — ответила Ката, — сегодня великий праздник — день Иоанна Крестителя, кашей угощают нищих.

— А-а! — протянула Маша, — понятно!

Она и сама бы чего-нибудь съела, потому что на торг ее потащили ни свет ни заря, даже не позавтракав.

Закончив с официальной частью, княгиня направилась к торговым рядам. Все потянулись за ней. Здесь глаза разбегались от изобилия. В одной стороне продавали мед, воск и пеньку, рядом стояла палатка с кожами и льняными тканями. Чуть дальше шустрый торговец размахивал шкурками каких-то животных. Маша не носила шуб, но засмотрелась на чистоту и красоту меха.

— Смотри, боярышня, — обрадовался ее вниманию торговец, — тут тебе и белка, и соболь, и горностай! Выбирай!

Маша поспешно отошла, возможно, здешние продавцы не были такими назойливыми, как в ее время, но шкурки, как подсказала Ката, продавались комплектом на целую шубу, и ей не хотелось будоражить торговые способности купца.

Зато в ряду с украшениями она задержалась надолго. Золота здесь не было. Но, зато, столы были уложены украшениями из серебра. Одни были совсем простые и неприметные, другие массивные, украшенные эмалями и камнями. Некоторые на вид были очень дорогие.

Дальше снова были ряды с едой, и у нее забурчало в животе. Важный толстый пекарь с сыновьями вынес навстречу княгине целый поднос вкусно пахнущей выпечки, и знатные гости начали со смехом разбирать угощение. Рядом стоящий пивовар мгновенно сообразил, и слуги тут же вынесли кружки с питьем. Маша попробовала — в кружках было что-то горячее, и, похоже, опять алкогольное. Видимо тут практикуют выпивать с самого детства. Она видела, как маленькая Анна тянулась к кружке, а девка-служанка помогала ей отпить.

Они еще долго гуляли по торговым рядам, в какой-то момент почти вышли на набережную, где на реке качались на волнах корабли иноземных гостей и лодки местных. Всюду шумели, перекрикивали друг друга люди. В одном месте особо толпился народ. Маше стало любопытно, что же такого там продают. Но, оказалось, здесь сидел не торговец, а слепой старик, совсем седой, а рядом с ним мальчик, играющий на гуслях. Мальчик перебирал струны, а старик медленно и распевно что-то рассказывал.

— Про что это он? — почти шепотом спросила Маша.

— Это старец Акамир, — ответил ей так же тихо Светозар, — он поет старИны и рассказывает сказки. А еще может видеть будущее.

От неожиданности Маша вздрогнула. Оказалось, Магнус с братьями подошел совсем близко, Ката обхватила руку брата и слушала как завороженная. Было видно, что девушка скучает по нему, среди круговорота ежедневных дел она не видит брата так часто, как хотелось бы.