Кастрюк

- Здорово, сударушка, - закричал он, завидев идущего по рельсам сторожа-солдата. - Здравия желаем, ваше благородие! - прибавил он, чтобы подделаться к солдату и поболтать немного.

- Здравствуй, - сказал солдат сухо, не вынимая изо рта трубки.

- Иди, сударушка, покурим, - продолжал дед, - погуторь с Кастрюком. Я, брат, ноне тоже замест часового приставлен.

- Я путь должон обревизовать к прибытию второго номера, ответил сторож и, наклонившись, тюкнул молотком по рельсе и пошел дальше.

Дед застенчиво улыбнулся и крикнул солдату вдогонку.

- А то погодил бы!

Солдат не обернулся.

По дороге назад дед поболтал с пастухами и полюбовался на стадо.

- Дюже хороши ноне корма будут! - сказал он.

- Хороши, - ответил подпасок и вдруг, с криком - назад смертные! - бросился за свиньями.

Стадо привольно разбрелось по пару Жеманно, на разные лады, тонкими голосками перекликались ягнята. Один, упав на колени, засовал мордочкой под пах матери и так торопливо, дрожа хвостиком и подталкивая ее, стал сосать, что дед засмеялся от удовольствия.

II

Поспешно подходя к своей избе, он увидал, что по выгону, прямо к ней, едет молодой барин из Залесного, и бросился отгонять под гору соседскую кобылу: вороной барский жеребец весь заиграл и заплясал, выгибая шею.

Сдерживая его и сгибая своей тяжестью дрожки, барин въехал в тень избы и остановился. Дед почтительно стал у порога.

- Здравствуй, Кастрюк, - сказал барин ласково и, отирая красное лицо с рыжей бородой, достал папиросы.

- Жарко! - прибавил он и протянул папироску и деду.

- Непривычны, Миколай Петрович, - захихикал тот. Трубочку вот, а то шкалик- другой красенького - это мы, старики, любим!

- А я было к вам по дельцу, - начал Николай Петрович отдуваясь. - Ездил повещать на Мажаровку... надевай шапку-то, Семен!.. да вот, кстати, и к вам. Девок своих не пошлете ли ко мне?

- Аль еще не сажали? - спросил дед участливо.

- Запоздали нынче... не я один.

- Запоздали, Миколай Петрович, запоздали...

- Я... - продолжал барин и вдруг так зычно гаркнул: "балуй", что дед со всех ног бросился держать жеребца.

- Немножко-то посадил, - опять начал барин, - а пора и совсем управиться. Девчонок-то своих и турили бы ко мне.

- Разя один совладаешь, Миколай Петрович?

- Да ты скажи своим-то...

- Солдатка-то дома, что ль? - спросил дед деловым тоном у подошедшей старухи и замялся.

- Кабы солдатка была, она бы сбила, - сказал он, как бы оправдываясь. - А я, сударушка, дома ноне сижу... Мне и отойтить нельзя... Кабы прежнее мое дело, покоситься там али под паринку, - я бы единым духом.

- Жалко, - сказал барин задумчиво. - Видно, вечерком заверну, - и взялся за вожжи.

Чтобы как-нибудь задержать его, дед вдруг сказал:

- Ты, сударушка, нанял бы меня в работники...

- Что ж, нанимайся, - сказал барин, рассеянно улыбаясь.

- А когда заступать?

Барин пристально поглядел на него и качнул головою.

- Заступать когда! Эка ты - шустрый какой!

- Я-то, сударушка! Да я их всех, молоденьких, за пояс заткну! Я еще жениться хочу! Да на свадьбе еще плясать буду!

- Да уж ты! - перебил барин, усмехаясь, ударил вожжой жеребца и покатил по выгону.

Дед постоял, подумал...

Все говорило ему, что он теперь отживший человек. Так только, для дому нужен, пока еще ноги ходят... "Ишь покатил!" - подумал он с сердцем, глядя вслед убегающим дрожкам, и пошел вынимать из печки похлебку.

Пообедав, внучка с ребятишками ушла в лужок за баранчиками. Все они так жалобно просились пустить их, что дед не мог устоять. Только сказал:

- Не найдете, ребята, разве снытку только... В избе он от нечего делать снова принялся за еду. Он натер себе картошек, налил в них немного молока (боялся, что и за это сноха будет ругаться) и долго ел месиво.

В пустой избе стоял горячий, спертый воздух. Солнце сквозь маленькие, склеенные из кусочков, мутные стекла било жаркими лучами на покоробленную доску стола, которую, вместе с крошками хлеба и большой ложкой, черным роем облепили мухи.

Вдруг дед с радостью вспомнил, что есть еще дело достать из-под крыши пачку листовой махорки, раскрошить ее и набить трубку. Влезая в сенцах по каменной стене под застреху, он едва не сорвался - голова у него закружилась, в спине заломило... Он опять с горечью подумал о своей старости и, уже лениво дотащившись до порога избы, на который еще падала тень, медленно занялся делом.

В полдень деревня вся точно вымерла. Тишина весеннего знойного дня очаровала ее...

Старухи-соседки долго "искались" под старой лозиной на выгоне, потом легли, накрыли головы занавесками и заснули. Самые маленькие ребятишки хлопотливо лепили из глины ульи, собравшись в размытом спуске около пруда. Изредка мычал теленок, привязанный за кол около спящих баб. Изредка доносился крик петуха и нагонял на деревню тихую дрему. А в полях по-прежнему заливались жаворонки, зеленели всходы и по горизонтам, как расплавленное стекло, дрожал и струился пар.

Дед лег около пуньки. стараясь заснуть. Для этого он старался представить себе, как шумит лес, как ходит волнами рожь на буграх по ветру и шуршит, переливается, и слегка покачивался сам. Но сон не приходил.