Кассий

— Этому помещению присвоен предельный уровень защиты, — поведал Роте, возившийся с инфопланшетом, пока лифт уносил их к глубинам комплекса со сводящей внутренности скоростью. — Уверен, что организм, который бродит по объекту, не смог проникнуть за эти стены.

— То же самое вы говорили о верхних уровнях, — заметил Кассий.

Они очутились в небольшом коридоре, тускло освещенном неверным светом. Через десять метров путь преграждала толстая феррокритовая дверь, скрепленная тремя громадными болтами в форме зубцов. Через расположенное в верхней части двери бронированное стекло смотрового порта было видно то, что находится внутри. Над гигантской сферической полостью размещалась огромного размера подъемная лапа из латуни и железа, установленная на основном приводе. На возвышающемся над центрифугой подиуме располагалось несколько громоздких когитаторов со стрекочущими башнями гидрораспределителя и блоками жужжащих часовых механизмов.

— Открывайте дверь, магос, — скомандовал Кассий.

Брат Регул, который командовал оставшимися воинами отделения Веригара в отсутствие сержанта, выстроил братьев обычным оборонительным строем в соответствии с Кодексом: перекрывающие поля огня с обоих флангов, впереди брат Халд с огнеметом, готовым обрушить струю воспламененного топлива на врага, стоит тому показаться. Они выжидали.

— Думаете, вирус магоса сработает? — спросил Халд.

— Полагаю, если бы от тиранидов было так просто избавиться, это бы уже давно произошло, — высказался Регул.

— Может, вирус даст нам некоторое преимущество в борьбе с ними. Не исключено, что этого окажется достаточно.

— Мне кажется, лорду-капеллану это не нравится, — заметил Тернах.

— Ему вообще мало что нравится, разве что когда он стоит среди мертвых врагов, которых выше крыши, — усмехнулся Халд. — Он за настоящую честную битву, и я не могу с ним не согласиться.

— Хватит болтать! — оборвал их Регул. — Соберитесь!

Для прогрессивного исследовательского центра в Зета-Эпсилон-12 было на редкость неспокойно. Стены постоянно скрипели и потрескивали, равномерное электронное гудение раздражало Регула. Охлаждающая жидкость капала с потолка и сочилась из дыр, которые проделали в рокритовых стенах болтеры Ультрамаринов. Время от времени по холлу эхом разносился густой механический лязг. Целый букет звуков для маскировки приближения врага, как будто недостаточно того, что он может полностью раствориться в воздухе.

— Тевиан, давай ауспик, — сказал Регул.

Тот убрал оружие и снял с пояса ручной сканер. Поднял его, перебросил тумблер активации и стал медленно водить устройством перед собой из стороны в сторону, потом отрапортовал:

— В показателях полная неразбериха, брат, но в холле будто бы чисто.

Но тут что-то загрохотало за ближайшей дверью справа, и прямо перед Ультрамаринами по холлу стал рыскать туда-сюда желтый луч; затем остановился.

Тевиан посмотрел на Регула, который жестом приказал ему двигаться вперед. Космодесантник медленно и осторожно стал приближаться к ответвлявшемуся коридору.

— Прикройте меня, — попросил он.

Брат Морвион встал рядом с болтером наготове, а Тевиан снова провел сканирование.

— Чисто, — констатировал он. — Просто сломанная аварийная сигнализация.

И тут над братом Халдом отверзся потолок, стальные пластины дождем посыпались на пол, Ультрамарина окутала тень и запросто оторвала его от пола. Полыхнул огнемет Халда, язык пламени лизнул обшивку стен, расплавляя пласталь и вынуждая Регула броситься на пол. Он ощутил сильный жар, когда горящее топливо взревело у него над головой, и перекатился на бок, целясь из болтера. Несколько раз раздался тошнотворный хруст, и Халд завыл от боли. А потом космодесантник полетел в приближавшихся Тевиана и Морвиона, истекая темной кровью. Нет, не кровью!

— Ложись! — крикнул Регул, но было уже поздно.

Пробитый бак прометия на Халде взорвался с такой силой, что содрогнулись стены, выброс огненного потока прокатился по потолку. Ударная волна отшвырнула Регула к дальней стене и так в нее впечатала, что керамит вдавился. Ошеломленный и оглушенный, космодесантник поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть тень, скользнувшую в ведущие к лифту двери. Он мельком заметил бледные извивающиеся щупальца и древние безжалостные глаза, переполненные голодной злобой. Регул выстрелил, пошатываясь, добрался до края шахты лифта и выстрелил снова, отслеживая чуть заметную рябь движения, пока существо выгибалось и скакало из стороны в сторону так быстро, что казалось неясным очертанием. Вот его и нет — исчезло в недрах бездны.

— Сержант Веригар, — доложил по вокс-связи Регул; собственный дребезжащий голос показался ему далеким. — К вам гость. Ксенос прорвался и приближается к вашей позиции.

Кассий вошел в камеру с крозиусом и комбиоружием наготове — и ступил на ковер из мертвых сервиторов и прочего штата лаборатории. Каждый труп успела покрыть изморозь — здесь было жутко холодно.

Соэмн осмотрел тела.

— Ранений нет, — заключил он. — Они замерзли до смерти.