Для Кассандры эта новость стала страшным ударом. Среди множества видений Поликсена не появлялась ни разу – и вот теперь она теряет последнего близкого человека! Ползая на коленях за царственным любовником по палатке среди гор золотой утвари и связок ковров, она молила взять ее вместо младшей сестры, но Агамемнон вдруг рассвирепел и заявил, что готов отправить Кассандру под жертвенный нож, но Поликсену при этом все равно зарежут, чтоб Неоптолема Керы забрали! И как только этот кошмар закончится, они сразу поднимут парус, даже если будет шторм.
Чтобы хоть как-то подготовить мать с сестрой к готовящейся трагедии, Кассандра явилась к ним в палатку с целой горой разных вкусных вещей. Ей хотелось скрасить младшей сестре хоть немного последние минуты жизни.
Умная Гекуба сразу почувствовала подвох, и отправив Поликсену к колодцу за водой, потребовала объяснений. Услышав, что ждет ее младшую дочь, она вскрикнула и схватилась за сердце. Даже у железных людей есть предел выносливости, и она его перешла. Впервые после гибели Гектора из ее глаз покатились слезы, и она стала упрекать Кассандру в черствости и неумении объяснить Агамемнону, что для нее дочь – это последний якорь в жизни.
Понимая состояние матери, Кассандра молча терпела упреки, как вдруг заметила, что они не одни. Легкая на ноги Поликсена уже успела вернуться от колодца и в волнении слушала материнский монолог, начиная догадываться, о ком идет речь.
Молча поставив на маленький столик кувшин с холодной водой, она посмотрела прекрасными оленьими глазами на Кассандру и Гекубу, и улыбнулась обеим своей кроткой улыбкой.
– Мама, сестра, не надо отчаиваться. Я уже не маленькая и сама могу за себя постоять. И я решила, что готова пойти под нож. Мамочка, пойми меня правильно: я не хочу всю жизнь быть рабыней и угождать капризному господину и его вздорной жене. Я родилась царской дочерью и царской дочерью хочу покинуть этот мир. Только вы обе, пожалуйста, не ходите за мной, когда меня поведут к могиле Ахилла, а то, переживая за вас, я не смогу должным образом приготовиться к смерти. Хорошо? Я хочу, чтобы мой отец, мои братья и сестры гордились мною, а не стыдились, что их Поликсена стала рабыней.
– Все будет как ты скажешь, сестренка, – кивнула Кассандра.
– Деточка моя, – прошелестела обессилено Гекуба, без сил валясь на скамейку.
Возможно, бывшая царица Трои хотела что-то добавить, но в это время в палатку ввалились два дюжих ахейца, вооруженных мечами и копьями.
Обежав глазами лица присутствующих, они дружно повернулись к побледневшей Поликсене:
– Пойдем, царевна, тебя ждет Ахилл.
Было видно, что им очень жаль девушку, только собиравшуюся вступать во взрослую жизнь. Ее широко распахнутые «оленьи» глаза произвели свое обычное впечатление, и старший из них повторил уже совсем другим тоном:
– Пойдем, Поликсена, пожалуйста.
– Не забирайте у меня дочь, – глухо попросила Гекуба.
– Да не убивайся ты так, мамаша. Ахилл у нас герой из героев. Твоей дочке будет с ним хорошо, – попытался успокоить расстроенную мать тот, что помоложе.
– Не могли бы вы нас ненадолго оставить? – попросила конвоиров Кассандра. – Поверьте, она никуда не убежит.
– Только побыстрее, – промямлил младший из них.
– Ну, давайте прощаться, – поднялась со своего места Поликсена. – Не хочу рассиживаться.
Они обнялись и поцеловались. Кассандра посмотрела на сестру и удивилась произошедшей перемене. Лицо девушки светилось каким-то неземным светом, и взгляд такой, будто смотрит из глубины воды.
– Прощай, Кассандра. Надеюсь, что ты выполнишь то, что задумала.
– Прощай, Поликсена. Не уходи далеко от переправы Харона. Я тоже скоро там буду.
– Прощай, доченька. Ты настоящая троянская царевна. Отец бы гордился тобой.
Отряхнувшись и пригладив волосы, Поликсена вышла за порог палатки, словно отправилась в гости к подруге, а не на казнь. В бессильной ярости Кассандра заскрипела зубами и стукнула кулаком по столу, отчего подскочили и рассыпались по полу все вкусности, которыми она хотела побаловать сестру.
А Поликсена в это время легко поднималась на курган, насыпанный над могилой Ахилла. Там, на самом верху, стоял Неоптолем, держа в руках обнаженный меч. При виде поднимавшейся к нему девушки он как-то сник и постарел на несколько лет.
– Прости меня, царевна, – произнес тихо сын Ахилла, но девушка не услышала его шепот, погруженная в свои мысли.
Тогда Неополем кивнул «младшему» конвоиру девушки, чтобы он придержал ее, но Поликсена стряхнула его руки со своих плеч.
– Единственная просьба, с которой я обращаюсь к тебе, Неоптолем. Пусть никто из ахейцев не прикасается ко мне. Я сделаю все сама, и сойду в Аид свободной.