Полковник Марков, весь залитый кровью, в изодранном в клочья обмундировании, шатаясь от пережитого нечеловеческого напряжения, подошел к Седому, который сидел, прислонившись спиной к дереву, и тяжело опустился на землю.
– Ну, что у тебя, Андрей? – устало спросил Седой.
– Потери у меня, Егор… – с трудом ворочая спекшимся языком, проскрипел полковник.
– Большие?
– Сейчас доложат командиры рот. Но, думаю, немалые… Неужели еще полезут, гады?
– Обязательно. Сейчас залижут раны и полезут… Уничтожение разведгруппы для них обязаловка. Они не уйдут, пока не кончат нас… Если, конечно, мы им позволим это сделать. А мы не позволим! Я прав?
– Конечно, прав, Егор, – ответил Марков. – Никто не собирается складывать руки… У тебя есть вода? Дай глотнуть.
В это время заработала портативная рация полковника.
– Акация, я – Тополь-2. Вызываю на связь. Прием!
– Я – Акация. Слушаю тебя, Тополь-2. Прием.
– Мы на подходе. Наблюдали картину боя метрах в пятистах от нас. Куда нам выдвинуться?
– Вот здорово! – не скрывал радости Седой. – Это же сто двадцать пять свежих бойцов! Андрей, если они зайдут во фланг «духам» и ударят неожиданно во время выхода их на исходные позиции для атаки, успех нам обеспечен. Мы их уничтожим!
Полковник Марков кивнул головой и нажал тангенту вызова.
– Тополь-2, обходи нашу позицию и от нее скрытно размещай засадную линию метров на двести вперед. В полной тишине. Отправь разведку, чтоб не напороться на «духов». Когда «духи» вытянутся вдоль линии и пойдут на штурм – огонь на поражение! Как понял?
– Я понял, Акация. Выдвигаемся на указанный рубеж.
– Володя, я тебя прошу… – Полковник осекся. – Ты уж…
– Я все понял, Акация! – спокойно ответил капитан Рогозин. – Спрячемся, как положено. Укрытий в лесу немерено!
– Ну, действуй, Тополь! Сбереги людей. До связи!
– До связи, Акация!
Полковник откинул голову на ствол дерева и заскрипел зубами…
– Не могу, б…дь! – сквозь плотно стиснутые зубы проговорил он. – Не могу больше видеть, как гибнут эти восемнадцатилетние пацанята… Будь прокляты уроды, развязавшие эту войну со своими народами!
Седой поднялся и положил руку на плечо полковника.
– Пошли, полковник, в окоп. Мы тут сидим, как мишени для снайпера. Скоро «духи» попрут. Пойдем, брат!
– Пойдем…
Они спрыгнули в окоп и приготовили оружие к бою.
Глава 24
Влад проснулся от какого-то постороннего звука, проникшего в мозг, и связанного с чем-то хорошим, с какими-то ассоциациями из детства. Звук доносился с улицы, из-за окна. Еще не понимая его природу, начальник разведки оторвал тело от жесткой койки и присел, согнувшись, потому что в глазах полыхнули зарницы и слабость накатила саваном, лишая сил. Он посидел несколько минут, приходя в нормальное состояние, и, поднявшись, медленно подошел к окну.
Прежде чем открыть его, он посмотрел на спящего соседа по палате – майора, раненного в шею при налете «духов» на колонну под Джалкой, и натянул ему одеяло под подбородок. И только потом открыл окно…
Несмотря на раннее утро, солнышко уже пригревало по-весеннему, и в палату ворвались звуки и запахи быстро вступающей в свои права весны. И он сразу же увидел источник звука, который так бесцеремонно разбудил его. Кто-то из раненых бросал из окна крошки хлеба, и стайка серых воробьев с радостным чириканьем набрасывалась на эти крошки, мгновенно заглатывая их и от избытка чувств стараясь перекричать друг друга. Эти маленькие серые комочки, пережившие суровую зиму и войну, столь откровенно радовались жизни, что вызвали добродушную улыбку на обычно суровом лице Влада. Спокойный и умиротворенный, он закрыл окно и улегся на койку, думая о том, что жизнь продолжается и она прекрасна…
В 10–00 пришел старший офицер его отдела майор Дорошин, которого Влад ждал с нетерпением, чтобы узнать последние новости.
– Наконец-то, – сказал он, едва завидев в дверях высокую, подтянутую фигуру своего зама. – Здорово, служивый!
– Здравия желаю, товарищ полковник! – расплылся в улыбке Дорошин.
– Давай-давай, садись, рассказывай, что там у наших. – Влад ногой придвинул майору табуретку.
– Хорошего мало. 300–400 «духов», пользуясь знанием местности и ночной темнотой, смогли просочиться через боевые порядки наших жиденьких заслонов и уйти из блокированного района. Сейчас войска вошли в лесной массив и начали проческу местности. Зафиксировано несколько мелких стычек с небольшими по численности группами, которые по каким-то причинам не смогли прорваться ночью. Но они, как правило, в бой не вступают, тут же меняют направление движения и уходят, используя складки местности…
– А что у наших? У Седого?
– Из тех ребят, что пришли с тобой, в живых осталось девять человек. В ночных атаках они потеряли убитыми и ранеными шестнадцать. Ну, и группа из пятнадцати человек, которую ты отправил первой, полегла почти полностью. Для разведбата потери серьезные. У полковника Маркова еще хуже – только убитыми он потерял тридцать бойцов…
– А группа Седого?