Касание пустоты

— Да не то слово, — Райли кажется весь перетек в полученный график. — Смотри, как красиво: по краям облака — в основном водород со следами окиси углерода, а ближе к центральной части доля окиси существенно увеличивается. А кластеры, кластеры, ты видишь? Гидроксил, вода, метанол и этиловый спирт. Спирт, Лёх!

— Гоним зонд Ву, собрать в канистру на остаток пути?

— Да какая канистра, плотность кластеров около восьмидесяти молекул на кубический сантиметр, тут даже понюхать толком нечего. Но этиловый спирт! Девятиатомная молекула!

Глядя, на совершенно счастливого Райли, я подумал, что свой долг перед мировой наукой на сегодня выполнил и можно идти завтракать.

За время нашей остановки автоматика подняла канал g-связи с Землей. По дороге в столовую я воспользовался этим и скачал на телефон личные сообщения.

Сев за столик, первым делом открыл переписку с Лео. Я скучал по ней. Мы так мало времени успели провести вместе, что теперь это время казалось сном. Я перебирал ее сообщения одно за одним, вспоминая ее запах, улыбку, непослушные локоны, падающие на лицо, тепло ее тела.

Написал большой ответ. Стер его. Он был похож на отчет, который мне следовало бы отправить в Космическое управление. Вместо него написал, что скучаю. Что вокруг меня космос, о котором я так мечтал, газовые облака, настоянные на этиловом спирте, смена маршрута. Исследования, аномалии, Ву в темных коридорах технических шахт. А я скучаю. Что просыпаясь, с первой чашкой кофе я иду в обсерваторию и глядя на звездный рисунок за бортом, думаю о ней. Что я очень рад, что нахожусь в этой экспедиции, но сейчас как никогда понимаю, что больше никакой космос на свете не сможет заменить мне ее.

Вздохнул. И стер.

Написал, что как прибудем к Проксиме наладим постоянный канал связи и можно будет поговорить. А пока мы отклонились от маршрута, изучаем газовые облака, из-за чего прибытие откладывается на два-три дня.

И что я скучаю.

После просмотрел сводки Космического управления. Нашел сообщения от родителей, ответил. Пробежался по основным мировым новостям.

И долго не мог заставить себя открыть сообщения от Лерки. Странно, пока я был в Лондоне, она молчала, а с момента начала экспедиции стала писать довольно активно, чем подняла во мне очередную волну угрызений совести. Сообщения ее были довольно нейтральны, их вполне можно было охарактеризовать как «дружеский треп», но помня все, что между нами было в Питере, я не мог найти в себе силы поддерживать такой тон. Поэтому просто смахнул переписку. В конце концов все сообщения были сформулированы так, что ответа и не требовали.

В командный центр меня вызвал Ву.

Они с Райли выглядели так, будто тайком от всего экипажа таки надышались этиловым спиртом из облака.

— Это круто, Лёх, — Ву ткнул в экран. — Я занимался исследованиями газовых скоплений в окрестностях Солнечной системы, они другие. Более однородные, хотя интересные элементы там тоже были. Но про это вполне можно писать статью.

— Не, не надо, — внезапно откликнулся Райли, чем вызвал наши удивленные взгляды. — Ты напишешь, а Боровский опровергнет. Ему там с Земли лучше же знать.

Я давно так беззаботно не смеялся.

— Правильно, давай теперь скрывать все наши исследования, — фыркнул Ву. — Да Боровский от этого облака расплакаться должен.

— И не он один, — поддержал я.

— Мы все данные сохранили? — Райли оторвался от экрана.

— Все. Отдельно не обработанные, отдельно обработанные. Я тебе позже анимацию еще сделаю, будешь смотреть перед сном.

— Ну… тогда возвращай нас на курс, — Райли с сожалением бросил взгляд на обзорный экран, за которым притаилось наше газовое облако.

* * *

Программа подтвердила смену курса. До возвращения на заложенную в навигаторскую библиотеку траекторию оставалось около семи часов. В этот раз я сгладил угол приближения и запланировал более пологое возвращение к основной траектории. Запасся кофе и теперь пытался смотреть сразу на все мониторы — и там, где отображались метрики выполняемого маневра, и на трансляцию обзорных камер.

Второй пилот, филиппинец Бенджи Мартинес, в этот раз остался со мной в рубке. Сидел тихонечко, стараясь лишний раз ничем не отвлечь. Вообще, насколько я успел его изучить еще в первый полет, он был неплох, но в базовых вещах. Умения быстро принимать решения, идти на какой-то осознанный риск, или хотя бы просто здорового любопытства ему не хватало. Даже сейчас, я на его месте и разрешения влезть в код давно бы попросил, и миллион вопросов по трассе задал, а он сидел и молчал.

— Ты понял, какой маневр я заложил? — я обернулся к филиппинцу.

— Да, вполне, — уверенно кивнул он. — Выходим на прежний курс по касательной. На участке сопряжения траекторий сглажены углы поворотов и уменьшена длина скачков.

Я хмыкнул.

— Я хороший пилот, — внезапно блеснул белозубой улыбкой Мартинес.

— Плохой бы здесь и не оказался, — вынужден был согласиться я.