Касание пустоты

Только не сейчас. Не теперь, когда я отпустил все прошлое. Когда нашел почву под ногами в существующей реальности.

Хотелось развернуться. Но Райли увидел меня, помахал и быстро пошел в мою сторону. Интересно, что бы он сделал, если бы я побежал прочь?

Я пытался справиться с трясущимися руками, в итоге уронил стакан с кофе, и вся жидкость расплескалась по асфальту, украсив его молочной пенкой. Сунул руки в карманы, но тут же пришлось одну доставать — Райли приветливо и энергично протянул свою для рукопожатия. Его ладонь была горячая, а моя наоборот — ледяная.

— Ты замерз? — удивился он и даже посмотрел на солнце, которое уверенно подтвердило, что вполне себе пригревает, несмотря на август.

Я сделал невнятный жест рукой и снова сунул ее в карман.

— Какими судьбами здесь? — голос тоже подводил, пришлось кашлянуть, чтобы избавиться от хрипоты.

— Да вот тебя ищу. Боровский сообщил, что ты не поехал в лабораторию и я решил подождать тебя у дома. Ты совсем пропал. Уже и не отвечаешь нам. Сообщения — половина не просмотрены.

Я глядел на зеленую крону клена, возле которого мы стояли. Так может, так и надо было все оставить, а, Райли? Ведь если бы я хотел вернуться, я бы, наверное, позвонил? Приехал?

— Ты мне не рад, — прозорливо заметил Райли. — Мне жаль… Но ты нам очень нужен.

Я посмотрел на него. Нет, он не шутил.

— Мы можем пойти куда-нибудь? — спросил он. — Кофе может выпить или чего покрепче, поговорить надо.

Я кивнул. Вести его в свою кофейню не хотелось, поэтому я развернулся в другую сторону, поймал такси и мы доехали до Социалистической улицы, на которой располагался неплохой пивной бар.

— Мы тебя чем-то обидели? — осторожно спросил Райли, когда мы сели за столик. Он взял себе вяленную утку, бургер и пива. Я — пива и стопку водки, чувствуя, что ни с какой едой или закуской я договориться не смогу.

— Нет. Чем вы могли. Просто, мы все начали какую-то свою новую жизнь. И мне не очень хочется вспоминать старую.

Он кивнул.

— Лео очень скучала по тебе.

— Сейчас не скучает? — я боялся взять в руки кружку пива, боялся, что трясущиеся руки выдадут мое состояние.

— Сейчас нет. — Райли тяжело вздохнул, вглядываясь мне в глаза. — Я не понимаю, что случилось. Правда. Ну дело твое, не хочешь говорить — не надо. У нас новости. Координационный совет принял решение отправить еще одну экспедицию к Центавру. Исключительно для поиска той аномалии, что мы поймали в прошлый раз. Утвержден состав экспедиции, там только наши, с особенностями. Отобрали ребят, имеющих множественную специализацию — физика, техника. И уверенно работающих с пространственными переходами. Нам нужен пилот.

— Чего?? — Я рассмеялся. Хлебнул водки и за ней пива. Встал, щелчком сбросил деньги на счет.

— Стой, — Райли схватил меня за руку. — Пожалуйста.

Мы стояли друг напротив друга.

— Пожалуйста, — повторил Райли. — Присядь еще.

Я с минуту смотрел на него. Потом сел. Придвинул недопитое пиво. Райли помедлил, убедился, что вот прямо сейчас я никуда не побегу и тоже сел.

— Экспедиция маленькая, совсем узкий состав. Для более глубокого изучения способностей нужно попробовать найти, что мы словили в прошлый раз. Корабль другой, меньше. На борту человек двадцать будет всего. Экспедиция на месяц плюс дорога. Покрутимся, поищем гравитационные аномалии и может еще что поймаем. И вернемся.

Я молча отхлебнул пива. Помахал официантке и дозаказал водку.

— У нас никого кроме тебя нет, — сдался Райли.

Я выпил водку, допил залпом пиво. Встал.

— Это все?

Он обреченно кивнул.

— Райли, ты понимаешь, что такое — пилотирование корабля? Кроме ответственности за небольшую экспедицию, жизни двадцати человек, стоимость корабля и оборудования? Это способность управлять. Скорость реакций. Я никогда, понимаешь? Никогда! Не возьму на себя такую ответственность! У меня только одна рабочая рука. То, что ты пришел ко мне, это издевка, плевок в лицо.

— А давай-ка ты тоже кое-что поймешь? — Райли встал вслед за мной. — Не можем мы взять обычного пилота! До сих пор нет достаточного объема понятного и изученного материала по распадам. Мы не знаем, если ли вариации этих аномалий, будут ли действовать психотропы у людей не из нашей экспедиции, будет ли распад таким же в следующий раз. Здесь сплошное окно неизвестности, и в этих условиях к двадцати физикам надо брать еще двадцать новых пилотов и надеяться, что, хотя бы один выживет и доставит всех домой. А ты выжил! Причем, выжил даже без лекарств, просто наорав на чертов распад. Значит шансов, что ты доставишь корабль туда и обратно намного больше, чем если брать новых пилотов!

На нас оглядывались другие посетители.

— Не знаю, что с тобой происходит, — зло выдохнул Райли. — Но я бы в жизни не приехал вот так вот унижаться, если бы был хоть какой-то другой выбор!

Я сделал шаг в сторону, в глазах потемнело и пришлось ухватиться рукой за колонну. Райли оказался рядом, подхватил за локоть и усадил меня назад за столик.