Карты судьбы 3. На задворках мироздания

На этот раз Каи затягивать не стала и, как только договорила, тут же исчезла – скорее всего, перенеслась в Инферно к своему повелителю. И почему меня всё еще не может оставить мысль, будто она хотела мне что-то сказать? Не словами, а тем, что за ними скрыто. Нет, наезд в виде того, что я ей будто бы все испортил, я заметил, но это вряд ли было главным. Неужели она хочет пойти против Ириода и ищет поддержки? Похоже? Да! И ее предыдущие поступки говорят о том же, но как же в это почему-то сложно поверить. Может быть, потому что я сразу сравниваю ее ситуацию со своей? Настя стала повелителем, устранив меня с помощью Самаэля, и воспротивился ли ее возвышению потом хоть кто-то из моих миньонов и друзей? Нет, я сам не держу на нее зла и понимаю, что та, что приняла это решение, и та, кем она стала сейчас – это совершенно разные личности. Но всё равно где-то внутри затаилась легкая обида. Особенно это чувствуется при виде той, кто так и не простила предательства.

– Ты прав, я согласен и принимаю предложение императора, – успокоившись, я повернулся в сторону посланника, который после моих слов почему-то покрылся всполохами пламени и попытался нанести мне удар. И это без всякого предупреждения!

Хорошо, что я был наготове. И то даже комбинация из хладного железа и мертвой стали, усиленная рукой судьбы, разлетелась от этой мощи вдребезги. Но хотя бы я сам не пострадал.

– Выжил? – кажется, посланник был удивлен. – Что ж, будем считать, что тебе повезло, но запомни на будущее. Император не делает предложений, он отдает приказы. И ты либо исполняешь их, либо будешь уничтожен.

По телу против воли пронесся табун мурашек – меня что, сейчас чуть ли не отправили на тот свет только за неправильно подобранные слова? Вот ведь как бывает. Это все информационная революция: с интернетом, постоянными потоками новостей, общением с людьми вживую и через всевозможнейшие программы я просто отвык следить за тем, как говорю. Смысл понятен, и ладно. А тут, похоже, твои слова – это не просто способ донесения информации, это часть тебя, за которую ты должен быть готов ответить. Необычно? Но мне это, черт побери, нравится!

Так же, как и Каи до него, посланник императора исчез в портале, а я почувствовал, как где-то на краешке сознания во мне что-то изменилось. Что именно, сейчас точно не сказать, но как минимум для моего телепорта в башню теперь появилось сразу два адреса. Новый – тут, в пограничных территориях – и старый, рядом с Землей. Неужели, одно лишь слово, и я смогу оказаться дома?!

– Подожди! – я уже хотел удалиться, как мне в плечо кто-то вцепился. Астори? Как мой контрактор она подобралась ко мне вплотную без особых проблем и сейчас явно рассчитывала получить ответы на свои вопросы. – Ты понимаешь, что вы натворили? И что мне теперь со всем этим делать?

– Править, – как-то грустно у меня получилось это сказать. Впрочем, чего и следовало ожидать от того, кто видел, как вели себя власть имущие у нас во время появления магии. Часть, конечно, просто сбежали, но вот те, кто остались, боролись наравне с нами. Спали пару часов в неделю, рисковали жизнью, выходили под прикрытием одной серебряной карты на площади городов, возвращая людей под руку центральной власти порой чуть ли не быстрее, чем мы. Сейчас вот могу точно сказать: без нас им бы не справиться, но и мы без них не смогли бы удержать страну. А так, вроде бы, получилось, хоть это и стоило каждому, кто через это прошел, пары седых прядей. И сейчас Астори предстоит пройти этот же путь: есть опаснейший внешний враг, есть разлад внутри народа, нет понимания, справишься ты или нет. Могу ли я ей чем-то помочь, кроме того, что мы уже сделали тут? – Как ты видишь, я свою часть сделки выполнил, ты – королева. А вот твоя плата теперь уже утратила всю цену. Так что я потребую новую – через месяц я призову тебя и десять тысяч твоих лучших воинов на одно сражение. И ты придешь!

– Хорошо, – Астори гордо тряхнула головой, а я про себя печально усмехнулся. Повесил на девушку еще один долг, но, может быть, именно моя вера в нее, ее обязательство перед повелителем демонов, одним из тех, кто спас их всех сегодня, на глазах ее народа – все это позволит ей собраться и дойти до конца. Порой нам кажется, что мы хотим от других поддержки. Вранье! Нам всегда нужна только вера (собственная и тех, кто рядом) и осознание того, что мы справимся. И что по-другому и быть не может.

– Тогда через месяц мне все и расскажешь, что тут случилось и что вы натворили! – требовательно уставились на меня два глаза между пары острых ушей.

Вот же чертовка!

– Расскажу, – вот и на меня повесили ответный долг. Выжить и рассказать. Впрочем, она же принцесса, а я почти обычный человек, ничего странного, что она всё поняла. Тут, скорее, стоит удивляться, что она приняла правила игры. Черт побери, даже приятно.

Поддавшись моменту, я восстановил в памяти последовательность действий, показанных мне недавно Каи, и добавил Астори в свой демонический командный канал. Пусть у меня там пока нет ни одного миньона и нет призывов. Зато будет свой эльф.