Карты судьбы

— А как ты его почувствовал? — задумался Виталий. — Хотя понятно, родство стихии карт и маленький квадрат поиска. Все логично, но меня волнует вопрос — а нас из лагеря выпустят?

— Все нормально, — успокоил всех уже Сергей, который вчера по дороге назад успел подружиться с водителем и немного разобраться в местных порядках. — Здесь защита устроена, прежде всего, на защиту от проникновения извне. А на выход нужно будет всего лишь расписаться в журнале.

— Заодно можно будет через охранника передать записку полковнику: и время не потеряем, и хоть как‑то предупредим, — в принципе, Виталий прав, пусть у солдат здесь будет еще один шанс, помимо нас.

— Так и поступим, раз уж мы ничем не рискуем, — озвучил я свои мысли вслух.

— Зато при возвращении нас будет ждать серьезный разговор, — от мрачного тона Арамиса по коже пробежал табун мурашек.

— Ладно, пойдем. Не хотелось бы попасть под удар просто потому, что мы с вами заболтались. А так, может, удастся договориться, плюс есть у меня еще пара идеек в запасе, — как ни странно, никого новая задача особо не взволновала. Так что мы спокойно и уверенно, не вызывая никаких подозрений, покинули лагерь, построились в боевой порядок и потрусили в нужном направлении.

В Инферно нет солнца, я так давно привык к этому, что воспринимал как факт. И только сегодня обратил внимание, что за спинами бегут наши тени, с каждой минутой становящиеся все короче. А раз есть тени, значит, есть направленный свет, от лучей которого они формируются. Получается, что где‑то там за этим мутным небом есть солнце, навстречу которому мы сейчас направляемся. Как говорится, и ушли они в закат, в нашем случае, впрочем, в рассвет. Раз тени за спиной уменьшаются, значит и солнце только встает.

Стоило немного отойти от лагеря, как произошло то, на что я все это время тайно надеялся: из утренних сумерек сформировалась ожидающая нас фигура.

— Анастасия? — удивленно протянула Эмма. — Что ты здесь делаешь?

Та ее попросту проигнорировала, продолжая пристально смотреть на меня.

— Ты нашел его! — она даже не спрашивала, а утверждала.

— И уж точно не благодаря тебе, — захотелось немного поворчать, а отдельной наградой стали удивленные взгляды моих друзей. — Неужели нельзя было объяснить, что именно нужно найти, и где, вообще, искать?

— Чем больше ты знаешь, тем серьезнее встретила бы тебя башня. А что‑то мне подсказывает, что до тринадцатого этажа ты бы не добрался, — ее голос просто сочился ядом. Я же вспомнил, чего мне стоило дойти до третьего, и про себя был вынужден с ней согласиться.

— Что? Ты? Здесь? Делаешь? — практически по слогам и в ярости проговорила Эмма, но ее опять все проигнорировали. Я — потому что опять отслеживал местоположение Натаниэля, к счастью, тот еще не начал двигаться. Анастасия — потому что ждала ответа от меня. А остальные просто потому, что были не в курсе.

— Предлагаю продолжить разговор по пути, — прервал я паузу, не дав ей закончиться взрывом. — Очень бы хотелось встретить нашего английского друга до того, как он выйдет на дистанцию поражения и чем‑нибудь пальнет в лагерь.

Видимо, привычка защищать страну и ее людей у меня уже в крови. Но на этот раз идти в бой без прикрытия я не собираюсь. Защищать — да, рисковать жизнью — увольте. Мне кажется, свою квоту на это я уже перебрал, даже в расчете на две жизни.

— Покажись им, иначе слишком долго объяснять, — Анастасия на секунду перекинулась в знакомую всем сколопендру и вернулась обратно, за все это время так и не оторвав от меня взгляд, я же старался делать вид, что не замечаю его. Какая увлекательная игра для взрослых.

— Теперь вы понимаете, Анастасия — демон. А заодно тот самый источник, о котором мы говорили. Она нашла меня сегодня ночью, и мы заключили договор: я получаю доступ к одной очень опасной для жизни сокровищнице, и за это должен найти там что‑то, что поможет ей освободится от клятвы.

Вроде ничего лишнего не сказал.

— И мой брат встречался с этим? — у Эммы получилось не очень корректно, но, к счастью, Анастасии было все равно. С одной стороны, в форме монстра она выглядит отталкивающе, с другой, как человек — очень даже ничего.

И тут Виталий расхохотался.

— И что тут смешного? — Эмма все никак не могла успокоиться.

— Мне кажется, мой впечатлительный братик больше не будут представлять кое — кого в своих эротических фантазиях, — Сергей моментально покраснел, а все остальные, хоть было и не до смеха, не смогли удержать улыбки.

— Выполни свою часть договора, — первой не выдержала Анастасия, — я чувствую, ты нашел жезл повелителя, который и держит меня.

Ага, а ты потом сразу уйдешь: и прикрыть меня будет некому, и в башню мне во второй раз не попасть будет. И ведь прямо просить нельзя — откажет, придется сыграть в многоходовку.