Карты Люцифера

– Твои объяснения смехотворны! – разозлился Артем. – Лапшу на уши мне вешаешь. Карты требовались именно тебе, якобы для обрядов. Несколько часов назад я имел случай в этом убедиться. Конечно, необходимы они и Трофиму Петровичу, не пойму только для чего. Вам обоим было известно об истинном содержании коробки с эмалями. Кто-то из вас убил Колычева и организовал нападение на меня. Колычев, возможно, знал больше, чем сообщил мне, за что и поплатился. А я просто мешал, особенно тебе, путался под ногами… Почему-то мне кажется, в основе всей этой катавасии лежат огромные деньги. Эмали стоят немало, а карты еще больше. Сама же говоришь: принадлежали герцогам Сфорца… А все эти ваши выкрутасы с колдовством, магией, астрологией… чем там еще… затеяны для отвода глаз. Твой Вартан имеет контакты с западными антикварами. И у Колычева подобные связи имелись. Вот больше некому. Карты попали к тебе, и ты решила, прежде чем их продать, похвалиться ими перед единомышленниками. Но не тут-то было! Трофим Петрович оказался сильнее.

– Значит, ты мне не веришь? – с обидой спросила Ладейникова.

– Ни на грош, – отозвался Артем.

– А вдруг и я, и Трофим во всей этой истории не главные действующие лица?

– Кто же тогда?

– Дьявол!

– Так я и знал! – Артем вскочил со скамьи и забегал по маленькому залу ожидания. – Ну, куда же без него! Трофим Петрович мне про дьявола толковал, теперь ты… Следуя твоей логике, все происходящее со мной – проделки сатаны.

– Примерно так. Ты сядь.

– Но зачем я ему?! – не слушая ее, продолжал выкрикивать Артем. – Даже если он существует, откуда взялся интерес к моей персоне?! Кто я такой?!

– Успокойся. Сядь и послушай. Времени до первой электрички еще достаточно. Насколько я понимаю, ты не веришь в потусторонние силы?

– В какой уж раз за последнее время мне задают подобный вопрос. Не верю!

– Я тоже не верила. До определенного момента… Но однажды имела возможность убедиться в существовании дьявола.

– Рад за тебя.

– Я даже видела его.

– Поздравляю! Тебе необычайно повезло. И как же он выглядит? С рогами и копытами? Или, быть может, имеет иное обличье? Меня, понимаешь, это всегда интересовало…

– Он может принимать разные образы, – отозвалась профессорша. – Скажем, собаки, – она пытливо посмотрела на Артема, – или, допустим, ребенка… Форма для него не главное.

Услышав про собаку, Артем вспомнил о сенбернаре. Пес появился неожиданно и так же неожиданно исчез. Хорошее было животное, интересно, куда оно делось?

– Ты же Эраста Богдановича неплохо знал, – неожиданно перевела разговор Ладейникова.

– Твоего первого муженька? Знавал, как же…

– Он был намного старше меня.

– Припоминаю.

– Выскочила я за него, еще будучи студенткой.

– И это мне известно.

– Пришла к нему в дом первый раз, думала – в музей попала. Картины, обстановка… Что я видела в те поры? Приехала из Вологды… Отца на фронте убило, мать еле концы с концами сводила… Хорошо, я одна в семье.

– И у меня такая же история, – отозвался Артем.

– Ты с какого года?

– С тридцать шестого…

– А я с тридцатого. Ну, вот… – она вздохнула. – Зачет, помню, пригласил сдавать на дом. Куда деваться, пошла… Правда, вел себя деликатно, руки не распускал. В тот раз я и с Манефой познакомилась. Вначале она мне не понравилась. Крошечная совсем, вся в черном… Карга каргой. Потом Эраст Богданович еще раз пригласил. Уже чай попить. Угощение у него царское. Торты, шоколадные конфеты… Я в жизни ничего подобного не едала. В Вологде тортов и шоколада и не видывали, а в Москве денег в обрез. Разве что со стипендии пирожное «картошку» купишь… Эрасту Богдановичу в ту пору было далеко за сорок, а мне только-только двадцать стукнуло. Я, конечно, понимала, что он в гости зазывает не просто так. Все ждала – когда приставать начнет. Но повторяю: человек он был воспитанный, ничего себе не позволял. Раза два мы с ним театр посещали – Большой. У меня и надеть на выход нечего, так он отвел меня к портнихе, хорошая была портниха, раньше в Лодзи жила – Берта Исааковна. Сразу два платья мне сшила. Одно, помню, из синего трофейного бархата. Дело, так сказать, далеко зашло. И в институте стало известно. Я хоть и не болтала, да разве утаишь. Положение становилось двусмысленным. В принципе я могла с ним переспать, ничего страшного в том не видела, тем более уже не девицей была. Он мне даже нравился. Интеллигентный человек, солидный, воспитанный… Внешне, конечно, подкачал… Ну, ты помнишь. Он всю жизнь выглядел одинаково. Маленький, толстенький… Голова, как бильярдный шар. И очки с телескопическими линзами. Собственно, ждала, когда он сделает первый шаг. Но вела себя скромно. Даже когда платья мне сшили, категорически отказалась взять их себе. Говорю: в общежитии им не место. Пусть у вас хранятся. Я его так всю жизнь на «вы» и называла. В театр, говорю, пойдем или еще куда, тогда и переоденусь.