Карты Люцифера

– А завтра видно будет. – Заключительные слова хозяина Артем запомнил хорошо. Что значит: «видно будет»? Его что же, собираются держать тут взаперти? Но зачем?!

Дверь чуть приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула давешняя пожилая женщина, подававшая на стол.

– Проснулись? – поинтересовалась она, увидев, что Артем лежит с открытыми глазами. – Сейчас подам завтрак. Вы предпочитаете чай или кофе, а может быть, какой-либо фруктовый сок?

– Не нужно беспокоиться, – поспешно отозвался Артем.

– Вам сюда принести или спуститесь? – не обращая внимания на замешательство нашего героя, продолжала женщина. – Наверное, лучше сюда. А уж потом умоетесь. Так какой напиток вы предпочитаете с утра?

Артем понял: возражать бесполезно.

– Кофе, – смущенно буркнул он.

Через пять минут женщина явилась снова. На этот раз она несла перед собой поднос странного вида. Довольно большой, вытянутый и снабженный двумя невысокими подставками-ножками.

– Облокотитесь, пожалуйста, на спинку, – вежливо попросила женщина, а когда Артем выполнил требуемое, поставила поднос прямо на кровать, поперек лежащего.

До сих пор наш герой смутно представлял, как это подают завтрак в постель. Это мероприятие представлялось ему довольно громоздким и негигиеничным. И только теперь он понял: ничего страшного тут нет, а, напротив, все вполне изысканно.

– Век живи, век учись, – произнес он вслух, разглядывая принесенные кушанья.

– Вы уж извините, – просительно произнесла остановившаяся в дверях женщина, видимо, восприняв его слова как проявление недовольства. – Не согласовала с вами… Подала то же, что и хозяину.

– Что вы!.. – всполошился Артем. – Все просто замечательно!

Он еще раз окинул взглядом обильную снедь. Несколько ломтиков ветчины, нарезанный сыр, два яйца, масло, немного икры, пирожное с кремом и большая чашка дымящегося кофе.

– Яйца всмятку, – сообщила предупредительная женщина.

Обычно нагловатый Артем почему-то растерялся.

– Спасибо, – только и сумел произнести он.

Еды, даже по понятиям избалованного Артема, было с избытком. Он кое-как справился с яйцами, отметив, что сварены они именно так, как он любил, – «в мешочке». Съел ветчину, икру, откусил от пирожного… Слишком плотно для завтрака.

Через полчаса явилась пожилая женщина. Взяла поднос, сообщила, что ванная комната напротив. Артем отправился умываться. Ванная была под стать всему остальному. Сверкающая белизна кафеля, хром и никель кранов и труб… Цивилизация!

Пока Артем приводил себя в порядок, один вопрос неотступно занимал его мысли: кто же все-таки хозяин этого великолепия и, главное, чего он хочет от него? Но каков прием! По высшему разряду, словно он – крупный сановник или даже принц. Нет, простого «доставалу», пусть даже со сверхспособностями в своей сфере, так принимать не будут. Значит, ждут от него чего-то еще. Интересно, чего?

Умывшись, он вернулся в комнату, в которой ночевал. В глаза бросилась собственная одежда, лежавшая поверх уже застеленной кровати. Вещи были вычищены и выглажены, а когда Артем стал надевать рубашку, понял – она выстирана. Надо же!..

Артем выглянул в окно. Сквозь сетку дождя он различил, что дом стоит среди громадных сосен. Деревьев было немного, но они производили впечатление, поражая своей высотой и мощью. Солидное место для солидных людей. Меж сосен росла некошеная трава, теперь прибитая дождем. И только затесавшийся в это аристократическое место громадный куст лопуха горделиво высился среди поникших ромашек и пижм.

Казалось, в доме было совсем пусто. Хозяин не показывался, пожилая женщина (кстати, кто она: служанка или экономка?) – тоже. Артем прошел по застеленному ковровой дорожкой коридору и очутился перед красивой дубовой лестницей, ведущей на первый этаж дома. Он спустился и оказался в той самой комнате, где стоял аквариум. Здесь тоже никого не было. Артем взглянул на часы. Десять. Что делать дальше? Он опустился в кресло перед аквариумом и стал наблюдать за рыбками, безмятежно плававшими среди водорослей и лежавших на дне живописных камней. Когда-то в детстве у него тоже имелся аквариум, естественно, несравнимый с этим – стеклянная банка вместимостью с ведро, в которой плавала стайка гуппи да одинокая золотая рыбка. Аквариум скоро надоел, золотая рыбка сдохла, а плодившихся со страшной скоростью гуппи Артем безжалостно выплеснул в большую лужу возле барака. Теперь, когда он разглядывал роскошных вуалехвостов и телескопов, в памяти всплыли картины детства. Как в той же луже с помощью марлевого сачка ловил всякую водоплавающую дрянь, именовавшуюся дафниями и циклопами, но кроме головастиков ничего из грязной воды не извлекал.

«Плавают рыбы, – вспомнил он рассуждения Трофима Петровича, – и даже не задумываются, что рядом другая жизнь. Кто сыплет им корм, кто зажигает свет…»

Вскипали и лопались на поверхности воды пузырьки воздуха, нагнетаемого компрессором, крупный телескоп подплыл к самому стеклу и, казалось, рассматривал Артема своими громадными глазами-фарами…