Карты Люцифера

Дом, милый дом. Он сунул ключ в замочную скважину. Может, плюнуть на все? Плюнуть и забыть! Не было никакой Ладейниковой, никакого Трофима Петровича. Не было и нет! Сесть сейчас в машину и рвануть в Крым. Сентябрь – самое время. Еще можно купаться и загорать, основной народ схлынул… Спокойный, тихий отдых… Покантоваться там недельки две, а потом в Одессу…

Дверь отворилась, и на пороге он увидел… пса. Сенбернар вилял хвостом, всем своим видом выражая радость, что наконец дождался любимого хозяина. Хвост двигался столь интенсивно, что поднимал волну воздуха, словно небольшой вентилятор.

– Ты здесь? Как?..

Сенбернар затряс головой, разбрызгивая во все стороны слюну.

Почему-то Артем необычайно обрадовался. Все проблемы мгновенно отошли на задний план. Он нагнулся и обнял собаку за громадную голову. Неожиданное появление пса, исчезнувшего на другом конце Москвы, ничуть Артема не удивило. Умное животное, конечно же, смогло сориентироваться и самостоятельно добраться до его дома. Артем не раз читал о подобных случаях. А мать, естественно, впустила пса.

– Друг! – проникновенно произнес он. – Где же ты был, друг?! Мне так тебя не хватало.

Пес лизнул Артему лицо шершавым языком и умильно хрюкнул.

– Все, – вслух произнес Артем, – решено! Прямо сейчас собираемся – и в путь, на юга. Я – за рулем, ты сзади. Здравствуй, Ялта!

Пес с сомнением смотрел на него.

– Не веришь?! Погоди малость. Сейчас приведу себя в порядок… – Артем бросился в ванную и открыл воду.

Пока он мылся, намерения его еще больше окрепли. Выйдя из ванной, он наскоро вытерся и тотчас бросился собирать вещи. Пес с интересом наблюдал за его манипуляциями. Чемодан был собран, оставалось взять деньги.

Собственные сбережения Артем, по примеру своего наставника Колычева, хранил в тайнике, искусно, как ему казалось, устроенном в двойном дне древнего, принадлежавшего матери гардероба. Сработанный из дуба в начале века, гардероб претендовал на вечность. Еще будучи ребенком, Артем обнаружил, что если вытащить нижний ящик и убрать находящуюся между ним и дном гардероба фанеру, то откроется вместительная ниша, в которой можно прятать различные вещи от матери: самопал, немецкий штык, разряженную гранату-лимонку, трофейные порнографические открытки. Позже сюда складывались деньги и некоторые ценные антикварные безделушки.

О тайнике, кроме Артема, никто не знал.

Наш герой вытащил ящик и снял фанерную крышку. Нужно заметить, что крышка была подогнана самым тщательным образом и закреплена потайным замком. Артем наугад сунул руку в тайник, хорошо помня: он почти доверху набит деньгами и драгоценностями. К его изумлению, рука провалилась в пустоту. Ничего не понимая, Артем наклонился и заглянул в нишу. Совсем пустой ее нельзя было назвать. На дне лежали несколько обандероленных пачек и кое-какие вещицы. Но эти деньги и ценности находились здесь еще до начала событий. В тайнике отсутствовала огромная сумма, полученная за поиски эмалей, а также все капиталы и сокровища, найденные в доме у Колычева. Артем стал лихорадочно шарить по дну тайника. Бессмысленность подобных действий была очевидна, и он сам понимал это.

Наконец наш герой оставил тщетные попытки отыскать пропажу, уселся прямо на пол и вытер пот с лица. Все кончено. Средства, добытые ценой неимоверных трудов, да к тому же с опасностью для жизни, исчезли! Но куда?! Кто мог их взять? Мать? Полностью исключено. Грабители? Тогда почему они не забрали все, что находилось в тайнике? Ведь пропали только те ценности, которые были получены за последние две недели.

Пес подошел к Артему и вопросительно взглянул на него.

– Кто это сделал? – спросил Артем.

Сенбернар если и знал ответ, то доходчиво изложить его никак не мог.

– Кто это сделал!!! – заорал наш герой с такой силой, что у самого зазвенело в ушах.

Животное вздрогнуло и попятилось.

– Извини, брат, – опомнился Артем. – Это я не на тебя. – Он успокаивающе погладил собаку по лобастой башке. – Но куда же делись деньги и ценности?

Его не было дома… сколько? Считай, три дня. Мать, должно быть, на даче. Но кто кормил пса? Видимо, она приезжает вечером… То есть ночует дома. Значит, воры залезли днем. И не побоялись собаки? Но сколько она здесь? Возможно, пришла только вчера… Он вновь склонился над тайником и внимательно осмотрел верхнюю панель. Потом принес карманный фонарь и стал искать свежие царапины. Чтобы убрать крышку, следует нажать на две удерживающие ее планки. Если не знаешь, что нажимать нужно одновременно, придется долго мучиться или применить инструменты. Но ни царапин, ни отщепов не наблюдалось.