Карты, деньги, две стрелы

Храмовник кивнул, поднял с пола шкатулку, где оставались обручальные кольца, поставил ее на ладонь, второй рукой накрыл крышку… Я тихо охнула, разглядев, как у него меж пальцев разливается алое сияние.

Всего несколько ударов сердца — и посланник Вечного Змея убрал руку, открыл крышку и резко перевернул шкатулку. На пол высыпалась горка серебристого порошка, оставшегося от растворившихся колец.

— Вечный Змей услышал ваши просьбы.

Уже выходя из часовни, храмовник обронил:

— Не забудьте забрать украшения. Вечному Змею они не нужны, а Зеленый Отец их не примет.

Шемьен даже не пошевелился. Как сидел, нахохлившись, словно больная птица, так и остался. Лишь когда отец заговорил, поднял на кнеса робкий взгляд.

— Господин Магьяр, вы можете ехать. Вчерашний запрет на ваш выезд из Шасвара снят. И я искренне надеюсь, что до заката вы уже будете в другом кнесате.

Не знаю, как у Шемьена, а у меня с детства, когда отец говорит о надежде в таком тоне, не возникает ни малейшего желания с ним спорить…

Бывшего супруга как ветром сдуло. А я медленно опустилась на освободившуюся лавочку. Вот и все? Так просто? Так легко?

— Пойдем, Матильда, у меня к тебе будет разговор, — сказал отец.

Как будто я не об этом просила!

Разговор с отцом проходил в моей комнате и много времени не занял.

Все, что я хотела рассказать: о том, что Шемьен проиграл меня, о том, как я сбежала, о том, что я случайно встретилась с Айденом и мы узнали о заговоре, — кнес знал и так.

Выслушав меня, он некоторое время сидел молча, а потом тихо заговорил:

— Вчера вечером сюда приходил господин Иассир. Он просил твоей руки.

Сердце забилось раненой птицей. Айден… Просил… Значит, значит он действительно любит меня? Он ведь знает и о моих долгах, и о Шемьене. У него самого ни монеты за душой, а значит, ему нет смысла жениться на моем титуле…

— Я отказал.

В первый момент мне показалось, что я ослышалась.

— Что?!

— Я отказал, — тихо повторил отец. — Я считаю, он не в состоянии дать тебе…

— А может, я сама буду решать свою судьбу?! — не выдержала я. — Я уже взрослая…

— Ты уже решала, когда выходила замуж за Шемьена, — резко оборвали меня. — Итог — тебя проиграли в карты. Урожденную кнесну! Дворянку в семнадцатом поколении!.. Так что собирай вещи — завтра с утра мы уезжаем в Арпад.

— Но…

— Никаких «но»!

Я была против. Только если бы меня кто послушал! Воспитание не позволяло истерить, кричать и бить посуду, а других способов убедить отца я не видела — слушать мои возражения он не желал.

— Я велю слугам помочь тебе собраться.

К моему изумлению, помогать мне пришла не Элуш, а молоденькая, недавно нанятая горничная, я даже имени ее еще не знала. Не придумав ничего лучше, я отослала ее, заявив, что приму помощь только от Элуш, но, как выяснилось, камеристка ушла на рынок, будет только к вечеру, так что я выгадала некоторое время.

Часам к восьми вечера вернулся отец. Он увидел, что я до сих пор не готова к отъезду, и несказанно удивился.

Впрочем, сказать мне он ничего не успел. Чуть слышно скрипнула дверь, и я оглянулась: на пороге замерла, испуганно уставившись на нас двоих, Абигел. Встретившись со мной взором, она упрямо поджала губы и сделала неуклюжий книксен.

— Хорошо, что ты пришла. — Отец резко встал с кресла. — Поможешь госпоже кнесне собраться в путешествие. Надеюсь, против этого она возражать не будет.

Девушка невнятно и хрипло буркнула что-то вроде «да твою ж…», но папа, похоже, этого не услышал, выйдя из комнаты.

То, что это совсем не Абигел, было понятно даже идиоту. Едва за отцом закрылась дверь, я рванулась к Меняющему Форму, встряхнула за плечи:

— Коди, срочно приведи Элуш и Абигел! — Может, хоть они мне помогут.

Несчастного порубежника, денно и нощно дежурившего подле моих покоев, еще утром сменили на представителя городской стражи, но я по-прежнему не могла выйти из дома.

— Зачем?

— Надо! Ты зачем сюда приходил?

— Ну… Проверить, все ли у вас хорошо… У меня поручение…

— Вот и иди со своим поручением, приведи мне настоящую Абигел и найди Элуш. Иначе мне точно будет плохо!

Убедить его принять мой облик я не смогла даже вчера. Вряд ли что-то изменилось за прошедшее время и Коди передумал. Надо придумать что-то другое. Но что? Как мне выбраться из дома, если меня охраняют?

А если я не сбегу, завтра отец увезет меня в Арпад и я больше никогда не увижу Айдена!

Что же мне делать?! Что мне делать?!

Я нервно прошлась по комнате. В голову не приходило ни одной умной мысли. Нужно что-то предпринять. Но что?!

Взгляд упал на лежавший на столе тоненький, сплетенный из кожи поясок. Его Элуш забыла…

Но милезы не могут превращаться.

А у меня один раз почти вышло.

Вот именно, что почти! Повторить этот опыт, равно как и довести его до конца, у меня не получилось.

Впрочем, терять уже нечего.

Кожаная косичка легко скользила между пальцами, и я раз за разом пыталась вновь почувствовать, вспомнить, что я ощутила, увидев, как рука превращается в крыло. Боль? Ее не было. Страх? Скорее волнение от внезапности, от диковинного видения.

Но что еще? Что происходило, когда я начала превращаться?