Карты, деньги, два клинка. Том 1 (СИ)

Побил ботинки друг об дружку, чтобы избавиться от комьев налипшего снега. Постучался и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Сперва на нас с Сансой воззрились две удивленных пары глаз. Слегка поддатый с виду гном с густой рыжей бородой и тощий эльф сидели за дубовым столом. Но немного погодя гном разрядил обстановку басовитым смехом.

— Аха-ха! Да энто же господин Даггер! — хлопнул бородач в ладоши и засеменил ко мне с кружкой в руках. — Добро пожаловать, господин Даггер! Энто он, — пожав мне руку, обернулся он ко второму. — Из ордена «Юнстинциус» которыя! Он-то в два счета с заразой энтой справится, зуб даю! Даже два, аха.

— А вы не торопились, — скептически прищурился эльф, скользнув по мне оценивающим взглядом.

— Не думал, что всё настолько… удручающе, — ответил ему, принимая любезно протянутую мне кружку. Отхлебнул. Хорошее вино. Горячее, с пряностями.

— Ундырчающе, не то слово! — яростно закивал гном. — И всё-то ладно у нас тут было, покамест энта собака не приперлась и не заморозила всё к чертям!

— Собака? — переспросил, передав кружку с горячим вином Сансе.

— Это был конь, — поправил эльф.

— Ну да собака, коняка — какая, нахер, разница?! — махнул бородач рукой. — Сунть-то одна! Где бы ни пробежала дичь энта, так в один момент всё снегом и льдом покрывается! Да ладно ж нам, мужам, так бабы-то — каждая вторая с дурными почками слегла! А ведь есть и нерожавшие! Что ж энто делается-то, господин Даггер? Посередь лета мерзлота эдакая, шо нос отваливается и на соплях-то не держится!

— Лошадь, говорите… — призадумался я. — И как она выглядела, лошадь ваша?

— Богами клянусь всеми, серберяная с головы до ног! — продолжал вещать гном. — А копыта-то у нее всё равно шо чистое серберяно! Грива длинная, гладкая, аки водица… Ну загляденье, а не лошадь! Да токмо смертью от нее за версту пасет! Кто на охоту ни ходил — никто назад не воротился. Но вы-то, господин Даггер, всяко с энтой заразой справитесь! Столько серберяна заплотим, скока энта падлюга весить — зуб даю!

— Заманчивое предложение. Что скажешь, Санса? — обернулся к спутнице.

— Я думаю, что столько «серберяна», — передразнила она диалект гнома, — у них в закромах не найдется.

— Найдется-найдется, госпожа! — заверил полумуж. — Да разве ж я хоть раз обманвал каво? Ежели тварина энта здеся порядки свои установит, так на кой мертвецам серберяно-то хранить в загажнике?

— Мы заплатим, — подтвердил его слова эльф. — Ровно столько, сколько должны, если вы избавитесь от монстра.

— Тогда по рукам, — кивнул я, пожимая протянутую довольным гномом ручищу. — Кто бы это ни был, «Юстициус» берется выполнить ваш заказ.

* * *

Зайдя в подлесок, обнаружил еще больше признаков жизнедеятельности ледяного духа. То тут, то там виднелись заиндевелые проплешины. Само собой, здешний климат для ледяного келпи не подходил, так что он решил подстроить его под себя искусственно. Найти его труда не составит, если идти по горячим следам. Вернее, холодным… но это уже лирика.

Мощность ауры Скурата усиливалась пропорционально понижению температуры воздуха. И одет я был явно не по излюбленной им погоде.

Чем дальше углублялся в лес, тем гуще становился пар изо рта. Пальцы, в которых были зажаты рукояти клинков, немели от холода. А ведь я даже не приблизился к духу на расстояние удара! Он зол — вот, что я понял наверняка. И очень не хочет, чтобы я вновь заключил его в сосуд артефакта.

Припорошенные свежим снегом сучья хрустели под ногами и дышать становилось всё труднее. Легкие жгло от морозного воздуха, однако я не мог повернуть назад. Душа Скурата принадлежит мне — это первое. Второе — если я оставлю его разгуливать на свободе, пострадают люди. Множество невинных жизней покинет этот свет, закоченев насмерть.

Я уже становился свидетелем его бесчинств однажды, в одной из деревушек Скардии, и здесь подобного не допущу.

Заслышав шорох в кустах, повернулся на звук. Серебряная шерсть вновь промелькнула между деревьями и так быстро скрылась опять. Неужели, он умудрился найти сосуд себе под стать? Если так, то справиться с ним так же легко, как с Аратой, не выйдет. Придется сражаться в полную силу.

— Отпуск, братец… — прошипел, перешагивая через торчащие из земли корни, покрытые тонкой корочкой льда. — Да, хотел бы я пожелать тебе такого же отпуска, как у меня. Вряд ли тебе понравилось бы…

Аура ощущалась всё ближе. Нестерпимо холодная, мрачная, заставляющая сердце замедлять свой темп в отличие от пламенной ауры Араты, которая, напротив, ускоряла его.

И вот, когда я вышел на елань, окруженную деревьями, тогда-то мы и встретились со Скуратом лицом к лицу. Всё как тогда за исключением того, что передо мной стоял не жеребец, а олень с массивными ветвистыми рогами. И впрямь нашел себе схожий сосуд, только изменил по своему образу. Шерсть оленя мерцала серебром, рога светились подобно флуоресцентной лампе.