Карты, деньги, два клинка. Том 1 (СИ)

Яркий фонарик телефона, лежащего на бетонном выступе, освещал лицо незнакомки. Она была бледна. На лбу ее проступила испарина, а в глазах застыли едва сдерживаемые слезы. Правильные черты лица и длинные заостренные ушки в очередной раз доказывали мне, что между местными элиями и привычными слуху эльфами не было никакой существенной разницы.

— Кто ты? — спросил я прямо, облокотившись на недоделанный дверной проем. — И откуда знаешь меня?

— Меня зовут Сара. — И, посчитав, что одного имени недостаточно, скромно добавила: — Сара Динэль… дочь Талдриса Динэля из лесов Бреваля.

Брови мои медленно поползли вверх. Ну, разумеется, я помнил старину Талдриса — главу эльфийских повстанцев Скардии. Он был чрезмерно высокомерен, кичлив и дотошен для своего невысокого статуса. Настоящий аристократ за исключением того, что у него не было ни законных земель, ни высокородных соратников, ни приличного достатка.

— Мы с вами встречались лишь однажды, — продолжила Сара, сделав ко мне неуверенный шаг. — Возможно, вы и не помните маленькую девчушку, что смотрела вам вслед, но я вас помню. Вернее, вашу ауру. Она уникальна у каждого, как отпечаток пальца. И ваш отпечаток до сих пор не сгинул из моей памяти.

Я скептически изогнул бровь, глядя на это хрупкое и беззащитное чудо. Не думал, что эльфы настолько чувствительны к полю магической ауры, что способны пронести память о ней в мельчайших подробностях через года. А лет-то прошло немало. Как минимум сотня.

— Польщен, — улыбнулся уголками губ.

Щеки Сары налились румянцем. Она смущенно отвела взгляд.

— Должно быть, вы уже поняли, каким образом я оказалась здесь…

— Смещение миров, — предположил я.

— Именно.

— Продолжай.

— Около… тридцати лет назад меня… меня прямо посреди бела дня затянуло в портал. Он образовался внезапно, буквально из воздуха. — Девушка присела на бетонный уступ, закинула ногу на ногу и обняла себя подрагивающими руками. — Затянуло и выплюнуло в воду. Ледяную воду. Стояла ранняя весна, лед только начинал таять, и угораздило же меня угодить прямиком в реку…

Она сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями, и казалась настолько возбужденной, будто бы спустя столько лет я был первым, с кем она делилась своей непростой историей. По крайней мере, первым жителем родного для нас обоих мира. Возможно, это и впрямь было так. Я не перебивал ее. Пока что.

— Не знаю, каким образом, но я выбралась. Мокрая до нитки, холодная и ничего не понимающая. Меня окружали незнакомцы. Часть из них пыталась противостоять монстрам, от обилия которых земля ходила ходуном. Другая их часть в панике бежала прочь, спасая свои жизни. Но никого из них не интересовала моя. Никого… Я затаилась ровно до того момента, пока меня не нашли. Куда-то увезли, отогрели. Не понимала ни слова из того, что они говорили. Ни единого слова. — Она замолчала, прикусив губу. Пожевала ее, задумчиво глядя в полуразрушенную стену перед собой. — Тридцать лет прошло с тех пор, как меня нарекли элией. Обучили местному языку, обычаям, владению техникой. Вот теперь я здесь… — перевели на меня взгляд. Глаза девушки покраснели, на нижней губе проступила капелька крови, — … и понимаю, что даже спустя тридцать лет так и не смогла найти свое место в этом мире. Если там у эльфов были хоть какие-то права, то здесь… здесь равенством и не пахнет. Я навсегда останусь для них чужой. Они чувствуют, что я чужая. И это взаимно.

Заброшенный кинотеатр погрузился в тишину. Слышны были лишь стрекот сверчков на улице и шум проезжающих мимо автомобилей.

— Сочувствую, — произнес наконец я. — Действительно грустная история.

— А вы?.. — подалась она вперед.

— Моя история чуть менее грустная, — ответил ей лаконично, — но несколько отлична от твоей. Будем считать это странным стечением обстоятельств.

Так уж вышло, что тайны я недолюбливаю, но сам бываю не прочь пустить пыль в глаза. Такой вот я лицемер. Без комментариев.

— Выходит, ты скардийка, как и я, — решил подытожить сказанное. — Прожила здесь тридцать лет в атмосфере презрения и недоверия. И какого же рода помощь тебе, Сара, понадобилась от меня?

Девушка застыла, нахмурилась. На лбу ее пролегли морщинки.

— Господин Даггер… в первую очередь я попрошу вас не думать обо мне предвзято. Я многого о вас не знаю, но однозначно знаю то, кем вы были на момент нашей первой встречи. Вы были организатором и главой ордена «Юстициус», который боролся со всяким проявлением зла во имя справедливости. Честным, отзывчивым и храбрым мужчиной, не знающим ни одного поражения. Преданно хранившим клятву и ни единого раза не нарушившим ее даже ради легкого заработка.

— Громкие слова, — усмехнулся, разглядывая покрытый клочками плесени потолок. — Если надумаю снова браться за дело, обязательно укажу их в своем резюме.

— Я… я серьезно! — вскочила элия с места, вытянула руки по швам и сжала кулаки. Всем своим видом сейчас она напоминала натянутую струну. — Вы… вы очень нужны мне!

— Жаль, что это не взаимно.

— Я хотела бы дать вам заказ, — чуть тише добавила она и застыла в ожидании ответа.