Картежник [сборник]

В любом случае в скором времени следует ожидать экономических реформ».

— Н-да, — сказал Казин, отложив газету. — Круто написано. Трындит, как Троцкий.

— Цензуру, что ли, ввести? — посоветовался Воха.

— Да ну их! — вступился за гласность Казин. — Пусть трындят.

— Ладно. Рассказывай, что у тебя с Землей приключилось?

Казин рассказал все как есть, не утаив ничего.

И как он лопухнулся с мировой, и как Жаклин Шамо выручила его в трудную минуту. Не скрыл даже авторства идеи заповедника.

— Так в чем проблемы? — спросил Воха. — Умница твоя баба. Оформляй документы, и дело с концом.

— Знаю я, что она умница, — возразил Казин, — только бабы все равно ни хрена не разбирают. Она хочет все по закону оформлять, а по закону с таким делом лет семьсот промудохаешься. А я иначе маракую — как бы это дельце по понятиям обстряпать? Побыстрее, дня за три… Только чтобы и по закону все было гладко.

Координатор задумался. Непривычные для казинского взгляда морщины прочертили его лоб. Взгляд затянуло дымкой, Воха ушел в астрал. Олег ждал, опасаясь помешать бывшему своему подсобнику, ныне так высоко взлетевшему.

— Можно и за три дня, — совершенно обыденным голосом произнес Воха. — Но будет дороже.

— Что ж я, не понимаю? — согласился Казин. — Будет дороже — заплатим.

— Много дороже будет.

— Значит, заплатим много. У меня сейчас треть Галактики в кармане. И в других галактиках тоже кое-что имеется.

— Тогда сразу после обеда пойдем к твоему координатору. Без него это дело не осилить, так что готовь подарки.

— Был я у него, Крабовидную туманность подарил, а толку — ноль.

— Что было, то сплыло. Он ведь у вас янус многомордый?

— Ясно, что янус. Говорят, шесть тысяч ликов имеет.

— Вот мы и пойдем к самому главному, тому, что решения принимает, а не взятки. Есть у меня такая привилегия — к любому координатору без церемоний войти. Но и они ко мне могут, так что злоупотреблять нельзя. Но ради родины чем только не злоупотребишь…

Воха многозначительно помолчал в телепатор и, получив столь же молчаливый ответ, довольно сказал:

— Ну вот, просят быть через два часа. Так что у нас еще куча времени.

— Так рассказал бы, как тебя в здешние палестины занесло? Да еще на должность…

Верховный координатор поведал свою историю, умолчав лишь о причине, приведшей его в казинский сарай.

— Значит, у синоматки был?… — раздумчиво спросил Казин.

— Довелось.

— Вот оно как… И как оно?

— Да ничо, жить тама можно. Стремно поначалу: вместо неба там небо, да и ваще — томно, темно, тепло, топло, легко.

— Легко — это как? — переспросил Казин.

— Лежишь в легком, вот и легко, а как на ноги встанешь да на волю выйдешь, то легко. Вишь, на какую работу назначили? — и ничо, справляюсь. Хотя сам понимай, туманность Треугольника — дела у меня тут туманные и угловатые, но после нутряного обучения мне все по плечу.

— А я-то думал, что ты талантище черт знает какой, — сказал Казин, — а тебе просто фарт привалил. Этак всякий может, занес дурной случай в синоматку, а оттуда в начальство прямая дорога.

— Не скажи… У синоматки тоже не все просто.

Иной попадет в лоно, присосется и оторваться не может. Сосет, сосет… бывает так рассосется, что и рассосется напрочь. Я и сам едва не рассосался.

Пиво свежее, тепло, светло и мухи не кусают.

— Ты же говорил, там темно.

— Ну темно, это однофигственно. Все, что нужно, само тебя находит. Потому я оттуда и смотал, что слишком там клево. Вспоминаю каждый день, вернуться хочу. Жаль, дела не пускают. Но как на пенсию выскочу — обязательно вернусь, не во дворе же доминошничать… — Воха вытер увлажнившиеся глаза кулаком. На предплечье синела свежая татуировка: «Не забуду синомать родную». — А ты гад! — произнес вдруг Воха надрывно. — Маме коллапсаром угрожать! Ноги бы тебе повыдергать за такое!

— Я же только припугнуть, — миролюбиво сказал Олег. — Ну, хочешь я тебе этот коллапсар подарю? Только он уже не метастабильный, а обычный коллапсар. Мы его взорвали публике на потеху.

— Потом, — вспомнив о делах, отмахнулся верховный координатор. — Останется лишнее — подаришь. Только боюсь, ничего у тебя не останется. Я справки навел, этот янус многоглавый хуже Змея Горыныча. Готовь магарычи.

Глава 15 КУЛУАРЫ КОСМИЧЕСКИЕ

Тот же самый Координационный центр Млечного Пути. И тот же самый кабинет, во всяком случае, точно такой же. Их тут шесть тысяч совершенно одинаковых парадных кабинетов, где принимает граждан верховный координатор. И до полумиллиона обычных кабинетов, по числу обитаемых планет. Хорошо все-таки, что разум во Вселенной встречается чрезвычайно редко, ведь звезд в Галактике многие сотни миллионов, и если бы у каждой была обитаемая планета, то подобного управленческого аппарата не выдержал бы никакой бюджет.

Попробуй не потеряться, пройдя сквозь дебри коридоров и кулуаров, конфиденс-кабинетов и конференц-залов! Ни трехсот лет не хватит, ни девятисот.