Картежник

— Я же только припугнуть, — миролюбиво сказал Олег. — Ну, хочешь я тебе этот коллапса? подарю? Только он уже не метастабильный, а обычный коллапсар. Мы его взорвали публике на потеху.

— Потом, — вспомнив о делах, отмахнулся верховный координатор. — Останется лишнее — подаришь. Только боюсь, ничего у тебя не останется. Я справки навел, этот янус многоглавый хуже Змея Горыныча. Готовь магарычи.

Глава 15 КУЛУАРЫ КОСМИЧЕСКИЕ

Тот же самый Координационный центр Млечного Пути. И тот же самый кабинет, во всяком случае, точно такой же. Их тут шесть тысяч совершенно одинаковых парадных кабинетов, где принимает граждан верховный координатор. И до полумиллиона обычных кабинетов, по числу обитаемых планет. Хорошо все-таки, что разум во Вселенной встречается чрезвычайно редко, ведь звезд в Галактике многие сотни миллионов, и если бы у каждой была обитаемая планета, то подобного управленческого аппарата не выдержал бы никакой бюджет.

Попробуй не потеряться, пройдя сквозь дебри коридоров и кулуаров, конфиденс-кабинетов и конференц-залов! Ни трехсот лет не хватит, ни девятисот.

Однако двое землян (что тут говорить, напутали Галактические СМИ с монтерами и крановщиками!) болидом пронеслись по маршевым лестницам и снайперски точным приемом вломились в тот единственный кабинет, где не бывает приема.

Верховный координатор ожидал их. Полифасные янусы существа удивительные.

Планет у них множество, но на них никто не живет. Собственно говоря, обитают янусы в подпространстве, а в римановой метрике лишь проявляются тем или иным ликом, заглядывая в обычное Пространство, словно любопытная соседка в замочную скважину. И чем значительней, мудрей и уважаемей многолицый сапиенс, тем в большее число замочных скважин может он подглядывать одновременно. Ходят слухи, что на самом деле существует лишь один янус, которого поэтому не янусом следует звать, а аргусом, но чего ради верить вздору? Независимая экспертиза установила: много их там — целая цивилизация. Вернее, так: цивилизация тут, а сами янусы — там.

Точного числа ликов верховного координатора галактики Млечный Путь никто не знал. Известно было лишь, что в приемные дни он заседает одновременно в шести тысячах кабинетов. Но никто не мог поручиться, что пара-тройка ликов не сидит в этот момент на рыбалке. Неведомым оставалось также, какой из образов доминирующий, всякий проситель надеялся, что именно его кусок главный, а как там на самом деле, мог узнать лишь координатор соседней галактики. И вот сейчас эта тайна должна была раскрыться.

Двери главного кабинета оказались безо всяких украшений и даже без таблички. В земных канцеляриях за подобной дверью обычно скрывается кладовка, полная швабр, или служебный сортир. Никого никогда не удивляет, что эта дверь заперта, никто и никогда не ломится в нее, разве что пробьет просителя неожиданный понос. И невдомек страждущим, что за невзрачной дверью скрыто решение всех вопросов и проблем, кроме, быть может, проблемы неожиданного поноса.

Двери распахнулись, президент Галактики предстал очам вошедших.

— Во, блин! — сказал Казин.

Перед ним был случайный знакомый по игорному дому, толстощекий вьюнош, который требовал вернуть ему проигранные казенные деньги. Видать, не зря утверждают психологи, что все мы родом из детства, и какой бы благообразной сединой ни покрывались наши лысины, внутри самого почтенного дяди сидит вихрастый мальчишка, скакавший когда-то по заборам. И самые судьбоносные решения принимает именно этот безответственный пацан, не видящий разницы между галактикой Млечный Путь и суфле в шоколаде.

Янус также узнал Казина, а вернее, признал, что узнал. На первом-то приеме он и намеком не выдал былого знакомства и недоброжелательства.

— А, здравствуйте, господин науконенавистник! — ехидно сказал бескорыстный исследователь феномена азартных игр.

В этот трагический миг живо вспомнилась Казину давняя и нехорошая история.

Раз к ним на объект заявился незнакомый тип в кепке и принялся поучать тракториста Илюху, как следует равнять планировку вокруг поглотительного колодца. Покуда Илюшка медленно наливался лиловой злостью, Воха, тот самый, что стоит рядом, еще ничего не зная о новой беде, взялся двумя руками за кепку и натянул ее непрошеному учителю по самое то, что надо. А потом и владельцу кепки предложил идти следом за его головным убором. И все бы ничего, но, явившись закрывать наряд, бригада узнала, что назначен новый директор ПМК, и самого директора узнала тоже. Тогда Воха не нашелся, что сказать, и хотя не был уволен, но целый год не нюхал прогрессивки.

А тут речь идет не о прогрессивке, а о жизни на Земле.

— Здравствуйте! — возгласил Казин, улыбаясь во весь оскал. — Наконец-то я вас нашел! Надеюсь, вы понимаете, что при посторонних я не мог уладить наше дельце. Простите, сколько я остался вам должен?

— Мне — ни единого галакто-экю, — с достоинством проговорил янус. — Ухищенные деньги были выделены на научные изыскания в области азартных игр и принадлежат фонду развития науки.