Карми

Стэрр постоял на крыльце, провожая Кенига, вернулся в гостиную, остановился посреди комнаты и растер ладонями лицо. Он устал до того, что готов был повалиться здесь же на ковер и сразу заснуть. Но долг превыше всего! Стэрр поднялся наверх к Карми. Та все еще лежала в ванне. Стэрр на минуту прислонился к стене, а потом, плюнув на приличия, стащил с себя комбинезон и тоже полез в ванну, благо размеры это позволяли. Карми подвинулась.

— Вымотался? — проговорила она сочувственно.

Стэрр в ответ только простонал. Сущее наслаждение лежать в теплой воде и не думать. Карми выбралась из воды.

— Извини, я… — пробормотал Стэрр.

— Мне давно надо было вылезти, не извиняйся.

Она завернулась в купальную простыню, села около Стэрра на бортик и положила ладонь на его лоб.

— Я тоже устала, — сказала она тихо. — Я чуть не расплакалась на глазах у… у… — Она чуть не сказала «у молодого Руттула», но вовремя остановилась. — У Томаса Кенига, — произнесла она с усилием.

— Надо обсудить… — заикнулся было Стэрр.

— Не сейчас, — покачала головой Карми. — И не здесь. Отдыхай.

Глава 21

— Знал бы, что так трудно с чужаками общаться, ни за что бы с Карми не пошел! — сказал Стэрр, валясь на траву рядом со Смиролом.

— Кто б тебя спрашивал… — отозвался рыжий хэйм. Карми стояла рядом с Хови-аро. Мастер Снов внимательно разглядывал Стэрра, размышляя о своем.

— Как, мастер? — спросила его Карми.

— Да, пожалуй, — согласился Хови-аро и обратился к Стэрру: — Раздевайся!

— А? — вскинул голову мальчишка. — Вы это что, господа хорошие? — Он живо вскочил на ноги и отступил в сторону.

— Стэрр, браток, не ерепенься, — укоризненно проговорил Смирол.

— Не буду, — упрямо пятился назад Стэрр. — Убейте, не буду.

Хови-аро сказал вразумляюще:

— Малыш, ты мне не веришь? — Голос его заставил Стэрра вздохнуть и подчиниться.

— Все равно, нехорошо это, — пробормотал мальчишка, стаскивая с плеч рубаху. — Я тоже волчьей крови, не какой-нибудь селянин…

— Ну-ну, — успокоил его Хови-аро. — Я ведь тебе зла не желаю.

Стэрр сел, скрестив ноги под собой, и положил ладони на колени, несколько раз шумно вздохнул, расслабляя тело.

Хови-аро сел напротив него, вынул из кармана замшевый мешочек, извлек оттуда крупный, с яйцо, густо-лиловый кристалл колайхо. Луч солнца высветил внутри кристалла розовые и синие огни.

Карми отвернулась и пошла прочь: ей не хотелось смотреть и не хотелось слушать.

Смирол проворно сел и жадно уставился на Хови-аро. Тот что-то мягко шептал, держа перед глазами Стэрра кристалл.

Потом начался допрос. Картина вырисовывалась яркая, не затуманенная капризами памяти и бойким языком мальчишки; Стэрр был тих и серьезен, а спрашивать Хови-аро умел. Смирол задавал разговору направление. Вернувшаяся Карми дополняла ответы Стэрра, хотя ей-то вопросов никто не задавал.

Выжав из Стэрра все, что можно было, мастер Хови разрешил ему очнуться. Придя в себя, Стэрр немедленно сбежал. Карми тоже было не по себе; она сидела чуть особняком. Смирол опять занял горизонтальное положение: лежал на спине, закинув руки за голову, размышлял, переваривая информацию. Хови-аро тоже молчал. Затея Смирола ему не нравилась, но мнение свое он держал при себе.

— Безумие, — проговорила Карми. — Просто безумие идти туда, совершенно ничего не зная.

— Я надеюсь на вас со Стэрром.

— Мы можем не заметить чего-нибудь очевидного, и ты попадешься на пустяке.

— Пока я не собираюсь никуда идти, — возразил Смирол. — И ты права — я пока слишком мало знаю.

— Надо брать чужака, — сказал Хови-аро.

— Ты думаешь, чужак на твое внушение поддастся? — спросил Смирол с интересом.

— Они тоже люди, не боги.

Тогда Смирол посмотрел на Карми. Он ожидал возражений, но она сказала спокойно:

— Только аккуратнее надо сработать, чтобы весь их поселок не всполошился.

— Будет аккуратно, — кивнул Хови-аро. — Сам займусь.

— Расспроси насчет подслушивающих устройств, — попросила Карми. — Я у себя в посольстве боюсь лишнее слово сказать.

Ее и в самом деле беспокоила микротехника землян. Может, это и смешно выглядело со стороны, но Карми подозревала, что земляне в состоянии нашпиговать шпионской техникой и «майярское посольство», и окрестности хокарэмской заставы, и даже костюмы Карми и Стэрра. Она была не уверена, что их земные одежды свободны от крошечных устройств, и, когда они со Стэрром вышли за пределы поселка, заставила переодеться в свое, хокарэмское. Возможно, это были напрасные предосторожности.

Хови-аро взял чужака два дня спустя. Карми и Стэрр в это время были в поселке — изображали на всякий случай непричастность. Чужак был молод и беспечен, — видно, случай с Крамером не научил их осторожности. Он вынес из флаера какие-то громоздкие ящики, повозился с ними, перетащил к самому берегу, аккуратно опустил их в озеро и направился обратно к машине. Тут-то и встретился ему мастер Хови. Он шел наклонив голову, внимательно рассматривая траву над ногами. Землянин остановился. Хови-аро поднял взгляд на него и приветливо поздоровался. Чужак настороженно ответил.

— Ты не находил здесь мой кошелек? — спросил его Хови-аро.