Карл – обходчик подземелий

– Слушают – да. Прислушиваются – не обязательно. Они ждут некоторой дозы… накала между обходчиками. А мы, неигровые персонажи, не раз упоминаем имена организаторов во время обучения, так что на нас чаще всего просто не обращают внимания. Когда начнёшь собирать подписчиков, тебе потребуется крайняя осторожность. Они и без тебя знают, что они гады и садисты, но не хотят, чтобы ты говорил об этом в камеру. Серьёзно относятся к своей репутации.

– Я в математике не специалист. Но когда Подземелье открылось, в моём городе возникло море сияющих входов. ИИ сказал, что по всему миру их полторы сотни тысяч. Не слишком много для одного района?

– Корпорация определяет показатели, к которым они стремятся. ИИ внимательно следит за началом игры, но лазейки есть всегда. Проходы редко располагаются равномерно. Десять миллионов обходчиков после запечатывания Подземелья – вполне типичный результат. Что бы ни происходило, происходит оно не случайно. Я уже сказал: «Борант» уделяет немало времени подготовке каждого Подземелья.

– Да, ты говорил, – подтвердил я. – Ведь ты здесь не один десяток лет. Это правда, что шоу демонстрируется всего раз в девяносто лет или около того?

– Нет, что ты, – возразил Мордекай. – Каждым сезоном рулит новая корпорация, и меняются они примерно через каждые два с четвертью ваших года. На моё начальство одновременно работает около пяти передовых групп. Команду для проведения нового сезона выбирают из пятнадцати кандидатов.

– Значит, каждым новым сезоном и новым миром управляет новая корпорация? То есть Поиск в каждом сезоне проходит совсем по-разному?

– Ну да. Например, конгломерат «Сквим» выбирает совершенно новую игру. Допустим, это схватка в стиле «Королевской битвы»[21]. Целый мир – и всё сводится к одному победителю. Это отлично для рейтингов, но, насколько я понимаю, не приносит больших денег. Моя компания славится производством самых сложных и увлекательных Подземелий.

Зашибись.

– А ты? – спросил я. – Ты привязан к этому месту на всю оставшуюся жизнь?

– Нет, – ответил Мордекай. Невесело улыбнулся и взглянул на изображающую орла картину, которую я положил на пол. – Это мой последний тур. Когда этот кошмар закончится, я стану полноправным гражданином, получу скромную стипендию и свободу выбирать свой путь во Вселенной.

– Вернёшься на родную планету?

– Нет, – сказал он. – Она закрыта для меня.

– А те люди, которые не попали в Подземелье в твоём мире?

Он не ответил и предпочёл сменить тему:

– Надо возвращаться к обучению.

– Хорошо. Но вот кто-то выигрывает Подземелье, проходит на восемнадцатый уровень. В сообщении говорилось, что в этом случае победитель становится обладателем этого мира. Может быть, твой мир сейчас во власти кого-то из ваших?

Крыс усмехнулся.

– Помнишь, я сказал, что добрался до одиннадцатого этажа?

– Да.

– Так далеко прошло лишь несколько обходчиков за много веков. Один спустился до тринадцатого. Один. Он умер через полчаса после прибытия. Это был человек, такой, как ты. Но из другого человеческого мира. Это рекорд глубины, малыш. Уровень тринадцать.

Глава 4

– Я только что активировал твой инвентарь, – сказал Мордекай, взмахнув рукой. – В этом сезоне «Борант» запустил нечто необычное.

– В хорошем или в плохом смысле? – осведомился я, вызывая в поле зрения меню.

Меню предложило всего одну позицию: кучу трофейных ящиков с надписью «Можно открывать».

– В последнем сезоне была система ячеек. Можно было проносить много предметов, но таких, чтобы не превышались стандартная вместимость и вес. А в этом сезоне тут объёмный инвентарь и система каталогов ИИ.

– И что это значит?

– Это хорошо придумано. В сущности, неограниченное хранилище. Если ты физически способен поднять его с земли за четыре секунды, то можешь разместить в своей ячейке. Есть только одно правило: нельзя хранить живых существ. Они немедленно умрут. А, ещё: там заблокировано время, так что продукты не портятся. Большое дело. В предыдущем сезоне был эпизод, когда обходчики умирали от голода. Наблюдать за тысячами истощенных и оголодавших обходчиков, дожидающихся, когда выйдет их время… Да уж. Хорошего мало, вот «Борант» и внёс коррективы. Болезнь и истощение не добавляют драмы.

Он извлёк одну стеклянную бутылочку. Маленькую, втрое меньше бутылки «Колы». Красную, с пробкой.

– Возьми и помести к себе в инвентарь. Мой тебе подарок.

Я взял и рассмотрел свойства.

Стандартное зелье исцеления

Укрепляет ваше здоровье минимум на 50 %. Не помогает против ядов и иных губительных влияний, таких, как гонорея суккуба. Не забудь завернуть, пижон.

Я вызвал меню своего инвентаря, и появилась кнопка «Добавить предмет в инвентарь». Я кликнул, и флакон с зельем исчез. Он возник в инвентарном списке, где появились две папки: «Зелья» и «Лечение». Я мысленно нажал на флакон, и он вновь возник у меня в руке.