Карл – обходчик подземелий

Пончик, решив, что переполох позади, вылезла из угла и заняла своё прежнее место перед огнем. Всегда взъерошенная, она распушилась ещё сильнее, и хвост летал вверх-вниз. Можно было не сомневаться, что кошка перепугана до чёртиков.

– Твой зверь рассыпал прах моей матери, – пожаловался Мордекай, качая головой. – Недостойное дело. Очень недостойное.

– Итак, мистер Учебная Гильдия, – произнёс я и прислонился к стене. У меня болели ступни. Сердце барабанило в груди. Я был весь забрызган гоблинской кровью. Пальцы ног стали похожи на куски мяса для гамбургеров. Меня передёрнуло. Мне нужна обувь. Обувь и штаны. – Что за чертовщина здесь творится? Что за Подземелье? Все действительно умерли? Что я должен делать с этой хренью?

В голове вертелся ещё миллион вопросов. Я знал, этот Мордекай может взвиться и разломать меня пополам, но потребность схватить человекокрыса за шкирку его долбаной куртки была непреодолима. Схватить и вытрясти все ответы.

– Сам ты – что за чёрт? Почему ты здесь? Что на самом деле…

Мордекай воздел руки.

– Хорошо, хорошо, угомонись, малыш. Понимаю, ты в растерянности. Я был в твоём положении. Всё разъяснится. Для этого я здесь. Но прежде чем начать, я должен кое-что объяснить. – Крысёныш взглянул через плечо на кошку, и та взглянула на него в ответ. – Меня зовут Мордекай. Я тот, кого называют «мирный неигровой персонаж». Я такой же, как ты, из перемещённого мира. Это было много, много солнечных возвращений назад. Я был обходчиком Подземелья, точно таким, как и ты. Я дошёл до одиннадцатого этажа и понял, что дальше мне не пройти. Когда спускаешься до десятого этажа, тебе открывается несколько возможностей выйти отсюда. Чем глубже спускаешься, тем лучше твои возможности.

Он приблизился к полке с опрокинутой вазой и взял в фотографию птицеобразного существа. Протянул её мне. На первый взгляд – исключительно нормальная фотография в рамке. Но из необычного материала и странной овальной формы, с обрезанными углами.

– Вот как я выгляжу на самом деле. Это фото моего брата. Я родился птицей, но стал Перевертышем, когда добрался до третьего этажа Подземелья. Я изменяю форму всякий раз, когда перемещается моя гильдия. Когда Подземелье открывается в первый раз, – продолжал Мордекай, – я работаю в гильдии, такой, как вот эта. Потом, когда рушится третий этаж, моя комната перемещается на более глубокий уровень, и мой облик изменяется. Бóльшую часть времени я провожу в магической гильдии, куда можно прийти за чарами и потренироваться. За долгие годы я встретил всего горстку людей, повторивших мой путь. Большинство обходчиков не проходит дальше десятого этажа.

– Значит, Перевертыш – это оборотень?

Я всмотрелся в картинку. Не могу сказать, что это было – фотография, изображение красками, что-то ещё. Глаза с картинки меня буравили. Создание походило на беркута. Крылья буквально ангельские, сложены на спине.

– Да, – вздохнул Мордекай. – Когда я решил стать мастером гильдии, для меня воссоздали мой дом и все мои личные вещи. У меня были считаные минуты, чтобы забрать то, что я хотел сохранить, всё остальное они испарили. И всякий раз, когда я перемещаюсь в новый мир, они меняют мой облик. Всякий раз это что-то другое, но всегда кто-нибудь из существ, населяющих данный этаж Подземелья. Не знаю, почему так.

– Я ничему не верю, – отрезал я. – Значит, вы – инопланетяне? Все из другого мира? Откуда тогда игра или что у вас там знает, как мы разговариваем? В одном из последних сообщений упоминался Жан-Клод Ван Дамм. А инцелы!

Мордекай кивнул.

– Не беги впереди паровоза. Каждое Подземелье строится специально для того мира, в котором ему назначено существовать. Они уделяют много времени… много… времени тому, чтобы местное население понимало игру и уведомления. Они добиваются подлинности. Собственно, мне не полагается рассказывать об этих обстоятельствах, но если тебе предстоит шататься здесь, то лучше знать, что происходит.

– А я всё ещё не знаю, – перебил я, закипая ещё сильнее.

Мордекай покачал головой.

– Все вы одинаковы, люди. Этот мир – седьмой или восьмой из тех, которые засеяли людьми, и везде одно и то же. Вам всегда нужно знать почему. Почему вы не способны просто принять свои обстоятельства и действовать дальше? Мой народ, небесные птицы, живёт, как правило, дольше вас, людей. А знаешь почему? Потому что мы принимаем данность как данность.

Несколько мгновений я ничего не отвечал. Тут во многое требовалось вникнуть. «Мир засеяли людьми»? Так конспирологический бред на телеканалах – правда? Что человек не единичен, люди – урожай, им дают расти самим по себе до тех пор, пока… До вот этого?

Мордекай заметил мою растерянность и вздохнул.

– Ладно, ладно, расскажу тебе вкратце, что к чему. – Он пододвинул стул, сел и указал рукой на другой стул, стоявший в центре круглого ковра. – И ты можешь устроиться поудобнее.

Глава 3