Карьера мятежника

– Она недалеко. И мы дадим тебе поговорить с ней. Но немножечко позже. А кто мы… – тут Иван усмехнулся. – Скажем так, мы те, кто хочет, чтобы Гегемония была сильной и могучей, чтобы ей управляли те, кто этого заслужил не по праву рождения, а по собственным заслугам.

– Все ваши заслуги – это похищение ребенка! Нельзя же так! Дайте с ней поговорить! – потребовала Юля. – Если с ней что-то случилось, то я выпущу тебе кишки и заставлю тебя их жрать вместе с содержимым. Ты же понимаешь, что я не шучу, «дядюшка Иван»? Понимаешь?

Да, говорила жена очень убедительно, я ни на секунду не усомнился, что она приведет свою угрозу в исполнение.

– Понимаю, – ответил он. – Ладно…

Из трубки донеслось негромкое шуршание, затем топоток, который издают детские ножки, и Сашка воскликнула:

– Мама?!

Мое сердце будто проткнули тупым раскаленным клинком, не знаю, уж как я удержался и промолчал.

– Да, это я, – сказала Юля. – У тебя все хорошо? Тебя не обижают?

– Сначала я плакала, а мы ехали, – Сашка всхлипнула. – А потом пришел добрый дядя. Тут очень интересно! Большой парк, и в небе две луны висят! Представляешь!

Это что, за какой-то час после похищения ее успели перебросить на другую планету? Как такое возможно? Или у Ивана и его прихвостней есть собственный карманный портал где-то неподалеку?

– Ты… – начала Юля, но в трубке вновь зашуршало, и раздался голос Ивана:

– Добрый дядя – это я. Он кормит девочку сладостями, дает игрушки и все такое. Только он в любой момент может стать злым… Поэтому ты, принцесса, внучка тринадцатого Гегемона, будешь делать то, что я тебе скажу.

Ну да, он знал, какого рода моя жена, и собирался ее шантажировать жизнью ребенка.

Чтобы не зарычать от злости, я укусил собственный кулак, сидевший на полу Котик оскалился – он вряд ли понимал, что именно происходит, но чувствовал, насколько мы напряжены.

– Да, – безжизненным, мертвым голосом произнесла Юля. – И чего вы от меня хотите?

– Ты еще наверное не знаешь, но твой дядюшка умер, и трон Гегемонии освободился. Настало тебе время вернуться на родину и заявить свои права.

– Смеешься? Чтобы меня мигом посадили и казнили? Какие права?

Я попытался вспомнить, что знал о линии наследования – ну да, есть слабоумная дочь прежнего Гегемона, от лица которой так удобно править; есть его племянник, о котором говорил Геррат, и у того вроде бы свой отпрыск… потом Табгун со старшим братом… настоящая прорва народу! Зачем им понадобилась Юля, которую давно считают умершей?

– Поведешь себя правильно – все у тебя будет, – сообщил Иван. – И права, и сила. Сядешь на трон предков, и…

– А править будете вы? – прервала его моя жена.

– Естественно. Или ты так уж стремишься заниматься государственными делами?

Теперь понятно – орден Трех Сил жаждет захватить трон, но собственной задницей он туда усесться не может, поэтому ему требуется марионетка, которую можно контролировать и направлять. И Юля идеально подходит – у нее нет никакой опоры в Гегемонии, за ней никто не стоит, и тем, кто вознесет ее на вершину власти, она будет несколько благодарна.

Хотя нет… тем, кто украл ее дочь – никогда!

– Ладно, – сказала Юля. – Что вы от меня хотите?

– Ты должна прибыть на следующий портал на Кайтере, – и дальше Иван продиктовал длинный набор цифр, который мне ни о чем не говорил. – И не гневайся на нас, принцесса. Дары судьбы порой приходят с болью и выглядят странно.

Юля только фыркнула и прервала связь.

– Вот козел! Он заплатит! – рявкнул я, вскакивая с дивана. – За каждый всхлип Сашки! Две луны – это где?

– Таких планет полно, я могу вспомнить с десяток, – проговорила Юля с досадой. – Скорее всего это Столица. В конечном итоге все будет решаться именно там. Я нужна там. Только кого он представляет, этот Иван? Кто сумел меня отыскать?

– Общество Трех Сил. Слышала про такое?

Она кивнула:

– Слышала. Но оно вроде бы давно разогнано.

– Сейчас, погоди, – я торопливо сунул руку в рюкзак, и вытащил Живую Энциклопедию; зашелестели ее страницы, и появилась знакомая надпись «Мир и приветствие тому, кто владеет. Говори вопросы и получишь ответы». – Вот тут все написано.

– А, псевдомашина, – сказала Юля удивленно. – Откуда у тебя она?

– Купил. А что такое «псевдомашина»?

Я помнил, что Геррат упоминал это слово.

– Псевдоразумное устройство, способное обучаться и даже обладающее личностью. Делали их очень недолго, почему я не помню, то ли они показались слишком опасными, то ли технологию утеряли… Но в любом случае их очень мало, они редки и стоят очень дорого. Удивительно, что одна оказалась у тебя. Эх, ты…

Живая Энциклопедия не стала жмотничать, и вскоре Юля уже читала о Трех Силах.

– Да, древняя история, – пробормотала она, закончив. – Удивительно, что они выжили. Покоритель Небес, Седьмой Гегемон, шуток не любил, и если за что-то брался, то доводил дело до конца.

– Да это все дела древние, – буркнул я. – Надо решить, что сейчас делать.

Меня грызла тревога за Сашку, хотелось немедленно броситься куда-нибудь, начать что-то делать!

– Ну, у меня вариантов нет, – Юля задумчиво посмотрела на меня. – Двинусь на Кайтер. Там они меня встретят. А ты?