Карантин

— Что? — прищурился регистратор. Резко обернулся.

Только теперь в бледном свете зарождающегося утра стало видно, как к пирамиде, со всех сторон, бредут люди.

Не один, не два. Не десятки, и даже не сотни — немыслимая толпа, закрывающая все обозримое пространство. И все эти люди приближались в полной тишине, нарушаемой лишь далеким пением муэдзина.

— Вот черт… — ахнул Чигур. — Как же это мы проглядели?!

— Паутина… — проговорил Гильза.

Регистратор быстро огляделся и вдруг, с необычайной ловкостью принялся взбираться по каменным блокам.

— За мной! — взмахнув тростью, приказал он.

Гильза и Лю подчинились. Ничего веселого в этом подъеме не было. Они устали уже через несколько уровней. Разумеется, Чигур вовсе не собирался покорять вершину пирамиды: он просто хотел оглядеться.

И надо сказать, представший вид не вселял оптимизма. Толпа опоясывала пирамиду, неуклонно стекаясь к подножию. Прорваться сквозь нее представлялось немыслимым.

— Дела… — проговорил Чигур. — Если не останется другого выхода — придется вновь активировать Маятник и уничтожить ключ.

— И что же тогда будет? — проговорил Гильза.

— Ничего хорошего, — отозвался регистратор. — Останется надеяться, что Паутина не сможет подчинить себе силу Маятника. И что когда-нибудь вернется Хорос и создаст дубликат ключа…

— Через пару минут откроется Проход, — сказала Лю. — Один из нас может спастись.

— Проход? — Чигур метнул взгляд на девушку. — Это еще что за новости?

— Нет времени рассказывать, — поморщилась Лю. — Тот, кто уйдет в Лагор, сможет найти Хороса…

— Понятно, — быстро сказал Чигур. — Гильза, пойдешь ты! Прости, но больше некому.

— Вот, и я так сказала! — усмехнулась Лю.

— Но как же я вас здесь брошу! — воскликнул Гильза. — Одних, против всех этих кукол Паутины!

— А чем ты поможешь нам здесь? — возразил регистратор. — Не важно, трое нас здесь будет или тридцать — разница не велика. А разыскав Хороса, ты, возможно, спасешь Землю. Да и нас — если поторопишься…

В последнее, похоже, не верил и сам Чигур: толпа уже приблизилась к подножию сооружения, и теперь ее взгляды были обращены к маленькой беззащитной группке, замершей на не такой уж большой высоте.

— Я не могу вас бросить, — упрямо повторил Гильзя, глядя исподлобья на Лю.

— Позвольте разрешить ваши проблемы, — раздался незнакомый голос, низкий и глухой.

Все обернулись и увидели стоящую на соседнем блоке сухую, чуть сутулую фигуру.

Этот человек сразу же показался Гильзе знакомым. Точно — тот самый киллер, пытавшийся разделаться со Слизнем! Вот и теперь в его руке был пистолет, который метался между Лю, Чигуром и Гильзой, словно никак не мог выбрать подходящую жертву.

Только былого спокойствия в лице убийцы не было. Он был бледен, и глаза его лихорадочно бегали.

— Слышал я, что сейчас откроется Проход. Это так? — нервно хихикнув, поинтересовался киллер. — Значит, я не зря следил за племяшкой инквизитора. Как знал, что ее не бросят подыхать в этом затрапезном мирке.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Чигур.

— Ничего особенного, — снова усмехнулся убийца. — Всего лишь выбраться, наконец, из этого проклятого мира. Здесь я как зверь в клетке, я больше не могу работать, как привык…

— То есть исчезать с места преступления и подставлять других? — мрачно предположил Гильза.

— Ничего личного, приятель, это просто работа, — отрывисто проговорил киллер. — Если от этого станет легче, скажу: меня прислали, чтобы убить Хороса. Или любого, кто явится сюда вместо него. В последнее время регистраторы слишком многих стали раздражать. Так что вы должны быть мне благодарны — я оставляю вам жизнь в обмен на выход из этого мира.

— Мерси, — холодно отозвался Чигур.

Он поглаживал трость. В умелых руках — коварное и опасное оружие. Не было сомнений, что он не преминет ею воспользоваться, едва наступит подходящий момент.

— И когда же откроется этот чертов проход? — киллера начинало мелко трясти. — И не вздумайте рыпаться: если увижу, что кто-то из вас решил переместиться — пришью на месте. Реакция у меня хорошая…

Гильза с отчаянием подумал, что из-за этого проклятого психопата погибнут не только все они. Погибнет Земля.

Снизу донесся нарастающий шум: безмолвная толпа принялась взбираться по склону пирамиды. Положение казалось безнадежным.

И тут, неожиданно для всех, девушка крикнула:

— Проход открыт!

Гильза не успел среагировать. Ему всегда требовалось время, чтобы войти в это особое состояние, чтобы представить себе путь сквозь бесконечное пространство, через границу миров, чтобы нарисовать в своем воображении конечную точку маршрута и произнести сакральное имя пункта назначения…

У киллера действительно реакция была лучше. Через миг он уже замер с прикрытыми глазами. И уже был бы далеко за пределами этого мира…

Если бы Лю сказала правду.

Барьер никуда не делся. И в следующий миг убийца поплатился за собственную самонадеянность: пока он, закрыв глаза, бился в непробиваемую стену Барьера, ловко, как кошка, подскочила Лю и двинула его по уху сумкой. Тяжелой сумкой — именно в ней был ключ.