Кара

Командирская была, как всегда, пустой и утилитарной. Набор голографических шахмат снова был в режиме ожидания. На этот раз на обзорном экране был виден просто глубокий космос, далекие звезды слегка дрейфовали. Лейтенант-коммандер Анджела Крин стояла лицом к лицу с этими звездами, когда всех троих вводили, снова одетая в свою полную форму. Она ждала, пока они останутся одни. Затем она повернулась к своему столу и нажала несколько кнопок.

«Пока мы были в пространстве хаттов, я поручил медицинским специалистам корпоративного сектора изучить как специю „Буря“, так и болезнь Эндрегаада. Вот и болезнь.» Она переключила экран, и спираль химических маркеров заплясала над столешницей. Вдоль одной стороны изображения линии расходятся от точек интереса в молекулярной цепочке, увеличивая отдельные связи.

Мандер и остальные кивнули. Пальцы лейтенант-коммандера открыли на рабочем столе еще один файл. Рядом с ним отображалось более объемное, более геометрическое изображение. Этот был построен не на двойной спирали, а на трехмерной шестиугольной сетке. Опять же, линии исходили от конкретных предметов, которые медтехники сочли интересными.

Мандер наклонился вперед, но покачал головой. Эти два рисунка казались столь же разными, как щенок и дроид.

Однако Эдди указал на падающую линию на обоих рисунках. «Эти части похожи».

Анджела кивнула. «Мои техники тоже это поймали. У них обоих схожая органическая структура вдоль этих корневых шлицов. Между ними есть связь».

«Чума на Эндрегааде была вызвана специей?» — спросил Мандер.

«Нет, — сказала Анжела, — пряность — это мутировавшая форма обычной пряности. По своей сути это пряность или несколько специй, общих для дюжины миров, но она претерпела изменения в ее обработке и производстве, которые выявили ее смертоносную природу. Везде, где специя улучшается, она придает ей исключительные свойства. Мы считаем, что его собирают из других источников, а затем обрабатывают, и именно в этом месте лечения изначально возникла эта болезнь».

«Хорошо, — сказал Мандер, — откуда эта болезнь изначально появилась?»

Эдди покосился на крутящуюся спиралевидную диаграмму болезни. «Это рубцы от жесткого излучения в этих молекулах?»

Анджела улыбнулась. «Точно. Жесткое излучение в очень узком диапазоне длин волн, встречающееся среди белых карликов. Мы знали, что болезнь пришла из сильно облученного мира. Теперь мы знаем, в какой системе находится наша исходная точка».

«В галактике есть сотни тысяч миров белых карликов», — сказал Мандер.

«Но только десятки тысяч в пределах легкой транспортной доступности от Эндрегаада и корпоративного сектора», — сказал лейтенант-командир. «Я могу высвободить некоторые ресурсы для методического поиска трейдеров, работающих в мертвых системах, странных приходах и уходах и других признаках».

«Тем не менее, — сказал Мандер, — это значило бы найти иголку в стоге сена чуть меньшего размера».

«Вот тут-то и пригодятся наши опытные консультанты,» — сказала Анжела Крин.

Рин, который до этого момента хранил молчание, внезапно поднял голову. Очевидно, она думала о другом. «Нас? Что вам нужно от нас?» Очевидно, подумал Мандер, она еще не определилась с предложением о работе CSA.

«Информация», — спокойно сказала Анжела, хотя Мандер слышал напряжение в ее голосе. «Вы знаете все тонкости спейсеров лучше, чем кто-либо из моих подчиненных. Где бы они болтались? Если бы они осуществляли передачу контрабанды, где бы это было? Какие системы считаются наиболее уязвимыми для контрабандных операций? Кто их контакты?»

«Мы не занимаемся контрабандой», — сказала Рин, ее лицо потемнело от смущения.

«Конечно, нет,» — сказала Анжела Крин. «Никто здесь не говорит, что вы это делаете. Я хочу сказать, что мои собственные ресурсы в Управлении корпоративного сектора ограничены, и если мы сможем использовать ваши знания, возможно, даже контрабандистов, которых вы знаете в торговом сообществе, мы сможем избавить себя от множества проблем».

Рин остановилась на мгновение, и да, ее лицо приобрело более глубокий оттенок синего. Мандер видел это раньше в Торо. Без смущения. Злость.

«Нет», — просто ответила она.

«Нет?» — сказала Анджела Крин. Она казалась шокированной — офицер, не привыкший к неподчинению на своей командной палубе.

«Нет,» — сказала Рин. «Простите.» Она глубоко вздохнула. «Вы предложили свою помощь в поисках убийцы Торо, но я не делюсь с вами всеми секретами космического корабля, чтобы вы могли пойти на поиски».

«Я не думаю, что это так…» — начал Мандер, но лейтенант-командир оборвал его. «Кажется, вы не понимаете, насколько серьезна ситуация. Это больше, чем просто смерть твоего брата».

«И поэтому я должен тебе доверять», — сказала Рин.

«Да», — сказал командир CSA.

«Нет», — сказал панторанец.

«Мы можем обсудить это», — сказал Мандер. В то же время Анджела сказала: «Мы можем хорошо заплатить вам за ваши услуги». Мандеру хотелось, чтобы командир перестал усугублять ситуацию.