Кар

– Это скопление нейронов больших и маленьких, у них самые разные функции, – ответил Тур.

– Но прежде чем попасть туда, мы должны пройти через корректор управления, – сказал Тан. – Там находятся роботы. Они автоматически выполняют возложенную на них работу.

– Ту, что нейроны назвали автоматической, – добавил Тур.

– Верно, – согласился Тан. – Есть часть операций, команды, которые не меняются. Среди них есть и сложные. Корректор управления облегчает работу нейронов на подобные операции, он берет их на себя.

– А живут и работают там роботы, – добавил Тур. – Это изобретение наших нейронов, что обитают в ассоциативных зонах управления.

Неожиданно они остановились.

– Что случилось? – спросил Кар, глядя с тревогой вперед на склонившегося над чем-то Тима.

Они подошли ближе, но Тим знаком остановил их, не оборачиваясь и не поднимаясь. Затем Тим отдал приказ уходить дальше через правое ответвление.

– Нам нужно оставить его одного, – грустно сказал Тур.

– Но почему? – спросил Кар.

– Это вызов, – пояснил Тан. – Вызов на поединок.

Они обошли осторожно Тима, не отрывающего взгляда с какого-то тонкого черного предмета, торчащего из пола. Только теперь Кар увидел черный меч – орудие врага.

– Он же один, ему нужно помочь, – запротестовал Кар.

– Нет, – остановил его Тан. – Это решение Тима. Честь выпала ему. Враг избрал его. Он хочет помериться с ним силой и мастерством.

– Он решил отвлечь врага на себя, – сказал Тур. – Пока он будет сражаться в поединке, враг не нападет на нас. Мы должны выполнить миссию.

– Нам неизвестно, сколько их здесь, и сколько мы встретим впереди, – сказал Тан, глядя на Кара, пристально смотрящего в сторону Тима. Лишь издали он увидел, как Тим привстал, вынул свой белый меч, и вонзил его рядом с черным мечом. Вызов принят.

Центр управления

Тан оказался прав, на подходах к корректору управления на них напали. Это был небольшой отряд раковых клеток. Силы врага превосходили вдвое, но они выстояли.

– Враг дрался до последнего, – сказал Кар, вытирая оружие. – Почему они не убежали?

– Ты прав, – ответил Тан, – обычно враг сопротивляется нам, а потом, проигрывая, отступает. Но этот враг не только силен и коварен, но еще и не привык отступать! Все они сражались отважно. Среди них нет предателей и трусов.

– Ты ими восхищаешься? – спросил Кар.

– Я уважаю достойного противника, – ответил Тан.

– Должен заметить, Кар, – сказал Тур, подойдя к нему сзади, – ты был ранен. Я видел, как противник нанес несколько режущих и колющих ударов по твоей спине. И признаюсь, удивлен тем, что ты еще на ногах.

– Я вспомнил, – сказал Тан. – Мне тоже самое о тебе рассказывал когда-то Тим, когда на тебя впервые напали.

– Ты хочешь сказать, что… – произнес Кар и осекся. – Не может быть.

– И тем ни менее, – сказал Тур, обращаясь к Тану, – вот, погляди. На его спине имеется надрез и небольшая точка. Это раны от ударов, режущая и колотая, проникающих в его тело.

– Они зарубцевались, – удивился Тан. – Удивительно, так быстро. Почти мгновенно.

– Не пугайте меня, – сказал Кар. – А как же их яд? Я заражен?

– Не думаю, – сказал Тур, – вероятно, их яд на тебя не действует.

– Вот почему она тебя пометила, – сказал Тан. – Теперь я уверен, что именно ты дойдешь до цели и выполнишь возложенную на тебя миссию.

– Ты имеешь в виду… – сказал, задумавшись, Кар.

– Именно, – сказал Тан. – Та, которую никто не видит, но которая знает все обо всех. Та, что не имеет плоти, и вынуждена вечно мучиться взаперти, скитаясь между мирами.

– Откуда тебе это известно? – спросил Кар.

– Об этом многие знают, но мало кто видел, – ответил Тур.

Корректор управления был небольшим строением. Множество отделений, всюду клетки-роботы, спешащие выполнить возложенную на них задачу. Внешне роботы отличались от нейронов тем, что были более стройными. Вероятно, нейроны стремились к красоте своего тучного тела, но из-за сидящей работы не могли этого добиться и потому были полны и круглы, в отличие от своих копий – роботов. Они сделали их по своему идеалу, которым, возможно, когда-то были и сами. Клетки-роботы действительно выполняли только те работы, которые были запрограммированы в них. Но сами роботы называли свое строение «корпусом коррекции».

Они втроем проходили мимо удивительных конструкций и изобретений – мыслительных достижений нейронов. Кар внимательно разглядывал внутренние постройки. Они были схожи с офисами, но много отличалось – для удобства автоматической работы. Почти все ответвления исходили из одного центра – главного узла. Здесь все двигалось и все знали, где им следует находиться в то или иное время. Отрывки информации по невидимому закону, понятному лишь этим существам, умело соединялись в единое и логическое целое. Отдавался приказ на выполнение и по электрическим каналам, вдоль столба жизни, уходили вниз на нижние этажи. Там на этажах эти команды приводились в действие нейронами более низкого порядка, которых Тан назвал «рабочими нейронами».

Так втроем они добрались до границы «корпуса коррекции». Неожиданно к ним подошел супрессор. Он узнал Кара по отметине, оставленной Коло.