Капсула, или Испытание №3

Последовавшее за этим молчание было таким долгим, что Сергей решил смягчить тон. Ведь этот мозговой ущерб мог подумать, что он чихает на него физически. И чтобы не иначе как повредить жидкостью вожделенную электронику.

– Прошу пояснить, браток, за аналоговую лабуду, – просительно сказал он. И как можно, мягче, добавил: – Особо одаренным.

– Это когда функция принимает недискретные значения.

– Короче, с графиками вы не дружите.

– Предпочитаем матрицы5.

– И как вам после этого рассказывать о танцах с бубнами, скажите на милость? – пошутил Сергей. – И как я вам объясню, чем устрица, запеченная с лимоном, вкуснее, чем с сыром?

В ответ – предсказуемое молчание. Сергею показалось даже, что он слышит в ухе скрип нано-извилин нано-вируса. В сердце проросли ростки жалости: бедняжка-чип, у него ведь нет собственных мозгов.

Наконец ему ответили. Но с неожиданным высокомерием и пренебрежением, даже с некоторой угрозой.

– Нам не интересна данная информация. Мы не мусорное ведро. Нам важно, чтобы нецифровой прибывший на основе свободного выбора исправно отвечал на протокольные запросы, иначе…

– Ладно, старина, не кипишуй, замнем для ясности.

Сергей досадовал сам на себя, за свою мягкотелость. И зарекся впредь попадаться на коварный крючок квази-эмпатии электронной бинарки..

– Напоминаем, сэр, – продолжили все тем же тоном, – вам необходимо сообщить последние дату и место своего пребывания. Заранее благодарим. Выслушайте дополнительную информацию. При отказе в сотрудничестве хроно-хакер6 подвергается немедленной оцифровке.

– Здрассте. Я еще и «хроно-накер»? Скажите пожалуйста. Может, я ослышался? Короче, я обиделся. А когда меня обижают, я велик и ужасен.

– Набор бессмысленных выражений, – диагностировали в ухе. – Мистер Джо, при повторе слушайте внимательней. Дублируем термин: хроно-хакер. Спасибо за понимание.

В этот раз голос показался Сергею особо гнусным. И если бы программе, введенной в мозг, можно было бы дать в морду, Сергей немедленно бы это исполнил. Но данные обстоятельства были чреваты синяками. Еще недавно из крушения шлюпа он вынес их предостаточно. Повторять не хотелось.

Да уж, того крушения ему не забыть.

Да не из-за синяков вовсе.

А потому, что тогда он впервые увидел Олесю.

…………………………………………………………………….

И еще, это был первый день, когда Сергей со товарищи испытывал полученные навыки сталкерства.

Погодка тогда была капризной, как обычно на океанском побережье острова.

Там, где небо смыкалось с водой, громоздилась полоса черных туч. Над ними небо было розовым, выше – бледно-серым, еще выше – сине-серым. Разносился крик встревоженных птиц. Ветер то налетал, нагоняя жидкий туман, то мгновенно рассеивался. Термометр скакал в интервале пяти градусов выше и ниже нуля. Соленые брызги пропитали лицо и оголенные кисти рук.

Вдруг, как по заказу, выскочило солнце.

Дайверы, еще вчера прибыв из места подготовки в акватории Каспия, стояли на борту шлюпа, неуклюже перетаптываясь и разминая тела.

Инструкции по забору биологических артефактов давал высокий светлоглазый мужчина с клоком огненной бороды, торчащей из капюшона.

– Мартин Джо, – протянул он руку старшине Зябову. – Прибыл из государства, под названием Нидерланды – пространства сумасшедшего роста.

– Роста чего – голландских тюльпанов7? – уточнил Сергей.

Мартин Джо проигнорировал вопрос и сунул старшине листок, чтобы тот прочел его дайверам как руководство к действию.

– Пластинчатые и лопатоногие8 потребляют цинк, железо и марганец. Этих элементов более чем достаточно в воде, выходящей из земного нутра. Черный дым под водой – цель вашего поиска. Это дымят Черные курильщики. Черный цвет от сульфида железа. Чуть в стороне – белые концентрические кольца – второй систематический признак. Эти карбонаты тоже выходят из-под коры. Минеральным салатом питаются бактерии. Ими питаются крабы, креветки и прочая живность. Они слизывают микробов со своих клешней и щупалец. Увидите экземпляр – кидайте в контейнер – и на поверхность!

Не привыкшая к утепленной экипировке команда с нетерпением ожидала конца рутинной процедуры, чтобы приступить к поиску.

Наконец рыжебородый голландец роздал прозрачную тару с красными и зелеными крышками – для животных и растений соответственно – и, сказав «чииз»9, сел на канатную бухту у борта, противоположного дайверам.

Старшина Зябов, ответив смачным «чизкейком»10, дал отмашку:

– Вперед, ребятки!

Сергей первым вынырнул с добычей. Солнца уже не было и в помине.

– О боже! Гигантский трихоплакс11! – заорал рыжий Джо, чуть не оглушил стащившего маску Сергея. В ту же минуту раздался другой, женский, крик.

Все, включая подсобных матросов, обернулись в сторону берега. На мысе стояла фигурка в светлом комбинезоне и махала флажками, означающими приближение шторма.

Вызванные из глубин дайверы, кто с добычей, кто без, перелезали через борт и, оглядываясь на почерневшую половину неба, не задавали вопросов.

Шлюп полетел к девушке. И тут случилось неожиданное.

Порывом ветра сорвало шляпу с головы Мартина Джо и понесло к берегу.