Каприз леди Авроры

- А, - вымолвил Донн и расхохотался. - Я-то думал! Вы уж простите, но я так разволновался за леди Майю, - он тоже спрятал кинжал за пояс и, откинув назад необъятный плащ, снял перчатку и протянул Корту правую руку. - Рад встрече, господин… Как ваше имя?

- Корт! - на это раз глупость (или не глупость) совершила Майя. - Да-да, тот самый сэр Корт. Это он спас леди Аврору, а затем таинственно исчез. Это мой брат! И я горжусь своим братом!

Теперь закатил глаза и закрыл лицо ладонью сэр Корт, и вдобавок - сокрушенно покачал головой. Но только теперь рыцарь Донн это увидел.

- Сэр! Мне вдвойне… нет, втройне приятно узнать вас! - заверил он наемного убийцу, а тот, ошеломленный вихрем неожиданностей, смотрел на него сквозь разведенные пальцы руки и не знал, что отвечать (на самом деле, Корту хотелось или сквозь землю провалиться, чтоб поглубже и потемнее, или прыгнуть так высоко и далеко, чтоб, приземлившись, оказаться сразу на вязе веды Лиды, напиться там усыпляющего чаю и на неделю погрузиться в целебный сон).

- Да, - продолжала рассказывать Майя. - Корт - герой, но он очень несчастен. Понимаете, Донн, мой брат всем сердцем полюбил леди Аврору. И она тоже его полюбила, но так вышло, что наш государь вряд ли одобрит их любовь. Именно поэтому Корт и предпочел исчезнуть из жизни ее высочества. Чтоб не беспокоить Аврору и ее отца…

- Это благородно, - согласился Донн, кладя руку на плечо брата своей любимой. - Теперь я понимаю, почему юная леди Аврора так печальна и подавлена. Она страдает не меньше вашего, сэр. А вместе с ней страдает и наш государь, и весь двор…

Корт по-прежнему молчал, и вид у него был не только огорошенный, но и мрачный.

- И я знаю, что мы сделаем, Донн! - Майя захлопала в ладоши от внезапной блестящей идеи. - Мы устроим им свидание!

- Кому? - в один голос спросили Донн и Корт и тут же переглянулись.

- Леди Авроре и тебе, болван, - девушка ткнула "брата" кулаком в грудь. - Иначе вы оба зачахнете еще до первых заморозков…

* * *

Майя толкнула Корта в спину, сердито прошипела:

- Чего остановился-то? Езжай дальше.

- Это глупо и не нужно, - буркнул убийца, пытаясь развернуть коня назад.

- Опять старая песня, - злилась рыжая. - Мы ведь обо всем поговорили! И сейчас, у самых ворот - на попятный?! Да ты предатель! Я столько для тебя сделала. И Донн постарался. А ты! Предатель! Вот!

Рыжая была права: она и Донн много сделали, чтоб нынче вечером Корт проник в Гримтэнский дворец императора. Рыцарь отдал ему своего коня, шляпу и плащ, а сам остался пить пиво с колбасами вместе с пажом Майи в первом попавшемся трактире (и не в самом респектабельном районе города, кстати).

- Тебя такая девушка ждет! - шепнула Корту рыжая. - Самая завидная невеста во всей империи. Вперед, смелей, Шип Корт!

Идея пахла безумием. И Корт это понимал лучше, чем кто бы то ни было. Но у него почему-то не стало желания сопротивляться сумасшедшим планам Майи и Донна. Теперь молодого человека уже не покидало ощущение того, что он - всего лишь незначительное и квелое перышко, увлекаемое куда-то уверенными и упрямыми порывами ветра. Что-то решалось уже без его воли. Он словно в другой мир попал, с иными порядками и законами. А ведь так и было на самом деле. Тот мир, в котором быстро и легко освоилась Майя (освоилась по причине своей молодости и огромного желания изменить жизнь), пугал Корта. Потому что Корт его совершенно не знал. Даже поведение рыцаря Донна, этого блестящего придворного кавалера, сбивало с толку. А ведь Шип видел его и общался с ним очень и очень мало.

"Что-то будет дальше?" - этот вопрос начал мучить Корта с той минуты, как они подъехали к воротам дворца. Именно поэтому молодой человек засомневался и остановил коня. Еще можно было повернуть назад. Пусть даже ему и кивнул приветливо один из высоких усатых стражников.

Но Майя настояла, и Корт сдался. Кивнув головой и махнув рукой в ответ, он двинул рыжего жеребца на звонкую брусчатку императорского двора. "Мы ведь так по-глупому расстались, - думал молодой человек, рассматривая светящиеся окна замка. - Надо было сказать ей. Много чего. Может, сегодня и скажу. И все станет ясно…"

- Вон ее окно. Вон, - показала Майя на второй этаж. - Только не вздумай шнур с крючками туда метать. Здесь к дамам по-другому входят, - и потянула парня за собой - к крыльцу, оттуда - в прохладные дворцовые коридоры; шла, неслышно скользя мимо колонн и мерцающих фонариков, и бормотала себе под нос. - Что ж это я делаю? Мама дорогая? Сказали б мне про такое месяц назад - ни за что бы не поверила, что на такое способна…

Внезапно Майя остановилась, повернулась к Корту.