Капля крови - последняя капля (СИ)

Ходит много легенд о волшебных существах: драконах, гномах, русалках, вампирах и оборотнях. Но лишь в одну из них люди поверили, увидев собственными глазами настоящие чудеса. Существует много разных легенд и мифов, но именно эта оказалась самой правдивой: «Сотни и тысячи лет назад Небо низвергло Ангелов. Они падали, а их крылья обращались в пепел. И спустя много времени они освоились на Земле и видоизменились. Падшие Ангелы принесли с собой на Землю магию, чудо, которое раньше было незримо для простых смертных. И жили две расы бок о бок в мире и согласии. Пока на Земле не зародились злобные твари, приспешники самого Дьявола. Мерзкие противные карлики поселились в Подземье и всячески пытались разрушить ту гармонию, что царила на Поверхности. Падшие Ангелы и карлики с начала времён вели войны, втайне от простого люда. И делали они это до тех пор, пока создания Неба вынуждены были отступить в леса для сохранения человечества. Падшие Ангелы скрылись от глаз смертных и стали обычной легендой. Но они живы и по сей день, и имя им — Духи Леса».

Люди из королевства Реамонд жили бок о бок с этими созданиями, именуемыми эльфами. Но простой люд испытывал неприязнь к своим волшебным соседям, так как они знали именно эту легенду, а точнее — её часть. Они думали, что те, с кем они разделяют свой кров — прошлые злые, вредные, грубые и чёрствые карлики, которые выбрались из Подземья. Люди суеверны, хоть и многие отказывались принимать эту легенду за истину. А не любили они карликов, потому что как гласит легенда: когда-то давно жители пещер беспощадно грабили и убивали, и вовсе потешались над людьми. Но время не стоит на месте. Те эльфы, которых люди могли видеть сейчас, стройные и высокие, красивые и прекрасные. Они, по своему обычаю, имели длинные волосы, заострённые уши и выразительные, «нечеловеческие» глаза. Радужки их глаз отличались от людских и были гораздо глубже и проницательнее. Магия была дана немногим из эльфов. Спустя года кровь смешивалась, а вместе с ней и необычные способности. Сказать, что церковь ненавидела эльфов — ничего не сказать. Фанатики и приверженцы религии были одурманены идеей того, что другие расы — зло, пришедшее из самой Преисподнии. Если кто-то из церкви и слышал начало этой легенды, то Падшие Ангелы их тоже не устраивали. Священнослужители уже давно хотели любым способом изгнать эльфов из королевства. Столица королевства Реамонда граничила с обширным старинным лесом. Территория его принадлежала королю, да только ничего с деревьями и живностью правитель делать не велел. Уж слишком лес был мрачным и таинственным, хоть и не представлял собой особой угрозы. В нём царила мистика, многие люди в ужасе бежали оттуда, увидев Лешего или Утопленницу. Но сколько патрулей король туда не посылал, никого найти не могли. А люди не пропадали без вести в этом зловещем лесу. Все знали истинные тому причины, и принимали все рассказы напуганных за байки и сказки, чтобы дети к лесу не подходили. Но однажды всё изменилось… На королевской кухне грохотала посуда, все в суматохе носились с подносами и кастрюлями. Повара и поварята готовились к королевскому обеду, который должен был состояться через час. Вдруг в дверь кухни постучали, многие этого попросту не услышали. Открывать пошёл молодой эльф, который давно уже работал при короле:

— Здравствуйте, Харвед! — отдал честь стражник.

— Здравствуйте, — мягко ответил повар.

— Я принёс вам свежую дичь, пойманную сегодня утром, — он протянул эльфу тяжёлый мешок.

— Ох, спасибо, вы как раз вовремя, — он принял мешок и раскрыл его.

— Доброго вам дня, — стражник уже собирался уходить, но эльф его окликнул.

— Подождите, а как же охотничьи снасти? Вы разве не заберёте их?

— Я не смогу, не успеваю по времени. Отнесите охотнику собственноручно, вам не впервой, — улыбнулся стражник и зашагал по коридору.

— Как обычно, — выдохнул Харвед и поплёлся к охотнику.

Самый короткий путь лежал через сквозные покои королевы. Харвед давно уже договорился с её Высочеством королевой Анной, чтобы он проходил этим маршрутом. Королева была доброй души девушка и не имела ничего против. Такое случалось редко, да и Анну это не сильно тревожило. Харвед постучался, но ответа не было. Он подождал и постучал ещё раз. Тишина. Эльф осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь:

— Королева Анна? — поначалу Харвед никого не увидел, но потом его взгляд обратился на пол. — Боже мой! — воскликнул он, увидев её бездыханное тело. — Ваше Высочество, что с вами?! — он отбросил все вещи, подбежал к ней и пытался привести в чувство. — Анна! Прошу, очнитесь… — эльф тряс её за плечи, в то время как его руки дрожали. На шее королевы были следы от верёвки. Её волосы призрачного цвета падали на мягкий ковёр.

— Попался с поличным! — вдруг из соседней комнаты вышел придворный маг, сложив руки на груди. — Стража! — завопил он, что есть сил.

— Что вы несёте?! Лучше помогите ей! — в дверных проёмах появились стражники.

— Схватить самозванца! — пренебрежительно сказал маг, сверкая гневными серыми глазами.