Капкан для лешего

Дав братьям немного отдышаться, Малыш снова побежал.

- Носом дышите, носом, - советовал он. - Руками работайте. Втянетесь постепенно... Главное - не расслабляться. Придет второе дыхание, тогда станет легче.

Лешие дышали носом, работали руками, но втянуться в темп, предложенный пущевиком, не могли. Второе дыхание все не приходило, а от первого уже ничего не оставалось... Малышу пришлось дать лешим отдохнуть. Когда после короткого отдыха побежали дальше, он сбавил темп, а иногда и вовсе переходил на шаг. Потом они встретили Гонту, тот неторопливо хромал им навстречу.

- Ты куда? - остановился Бурята, подозрительно разглядывая лешего. Не тот ли он самый, о котором Ставр упоминал? Гонта, с его характером, вполне подходил. Да и бродит в подозрительном месте.

- К вам иду. Ставру сказать: я у себя на кордоне все проверил. У меня чисто, никаких посторонних, - он с интересом посмотрел на пущевика. - А вы куда?

- Мы к тайной землянке, - сообщил Гудим. - Пущевики воров выследили. Мы к ним в гости.

- А-а-а! - свирепо зарычал Гонта. - Выследили. Я с вами.

Похоже, не он, - решил Бурята.

- Ждать тебя некогда, догоняй, - сказал ему Малыш и побежал, братья последовать его примеру. Гонта посмотрел им вслед, выругался и торопливо похромал за ними.

Когда пущевик снова перешел на шаг, чтобы братья могли немного отдохнуть, Гудим спросил:

- Думаешь не он?

- Не знаю, - ответил Бурята. - Может и он. Скоро все станет ясно. Если за нами придет, значит не он.

Они снова побежали. На этот раз братья продержались почти до самой землянки. Малыш привел их на то место, где должен был ждать Франт. Франт куда-то девался, только трава, на которой лежал пущевик, присматривая за ворами, была помята. И на поляне перед землянкой - никого.

Малыш осторожно подошел к землянке, заглянул в нее, потом махнул рукой, подзывая братьев.

- Не дождались они нас, - с сожалением отметил он. - Ушли. А Франт пошел за ними. Куда они все девались?.. Ну-ка посмотрим.

Он прошел перед землянкой, рассматривая оставленные бандой следы. Они были едва заметны, но не для пущевика ведь. Малыш их быстро обнаружил и с дотошностью следопыта разобрался.

Пятеро их здесь было, - сообщил он. - Наверно и леший приходил. Разошлись по одному. Выбирайте любой след, идите по нему. Я пойду по этому, - показал он на крупные следы оставленные гвиллионом. Рядом с ними шла цепочка хорошо знакомых Малышу, аккуратных отпечатков лакированных туфель Франта.

Братья тоже выбрали цепочку следов. Тот, кто оставил их петлял, избегал открытых мест, старался пройти незаметно, невидимым. Лешие прошли уже немалое расстояние, когда услышали тяжелые шаги. Их хозяин явно торопился. То ли это вор, за которым они шли, повернул обратно, то ли еще кто-то спешил. Братья застыли, прислушались. Шаги приближались.

- Берем! - шепнул Гудим. - Кроме воров здесь сейчас ходить некому.

- Берем! - так же тихо ответил Бурята. - Я его остановлю. Ты сразу хватай сзади за руки, а я ему под дыхалку стукну.

Братья спрятались за густым кустарником.

Когда громко посапывающий от быстрой ходьбы вор поравнялся с кустарником, братья одновременно выскочили из засады: один впереди шедшего, другой сзади.

- Стой и не шевелись! - грозно крикнул Бурята. В это время Гудим схватил вора сзади за руки и стал их заламывать за спину. Ударить пойманного под дых Бурята не успел: увидел, что они остановили Гонту.

- Вы это чего! - возмутился Гонта, вырываясь. Мускулистый и крепкий как старое дерево, он без особого труда стряхнул Гудима и сердито уставился на братьев. - Вы чего меня хватаете, колом вас по голове!

- Так это ты, - удивился Гудим. - А мы думали, что вора поймали.

- Ну - слепые! Чисто кроты! - продолжал возмущаться леший. - Мозги что ли вам повредило! Я вам помогать спешу, а вы на меня набросились. Скажите спасибо, что не зашиб. Я, если бы раз стукнул, - сообщил он, смущенному Гудиму, - так ты бы сейчас на земле корчился.

- За кустами не видно кто идет, - стал оправдываться Бурята. - По этой тропинке вор пошел. Мы думали - он.

- Опоздали мы. Мы до землянки добрались, а их там уже нет, - стал объяснять сложившееся положение Гудим. - Разошлись они по одному. Но следы остались, мы по следу идем. А тут ты топаешь, мы и подумали...

- Подумали они... Думалки у них, понимаешь, заработали... Соображать надо... Нашли кого ловить, - продолжал бурчать Гонта. - А ну, показывайте за кем шли, - потребовал он.

Братья показали следы. Леший внимательно их осмотрел, даже рукой пощупал.

- Осторожно идет, - определил он. - С опаской. След крупный, глубокий. Значит и он крупный. Вам и вдвоем с таким не управиться. Вы как догоните, идите за ним, не показывайтесь. Он непременно где-нибудь остановится, ему до полнолуния из Леса не выбраться. Вот и вы подождите, пока я подойду, тогда и брать станем. Сами не лезьте, сломает он вас. Ну, давайте, а я за вами потрюхаю. И глаза разуйте, на кого попало, не бросайтесь, - посоветовал он братьям вдогонку.

Молодые лешие снова пошли по четким следам. Потом следы подошли к ручью и исчезли.

Глава двадцать пятая.