Капкан

Брат весело фыркнул и спросил снова:

– Что делаешь?

– Ничего особенного. Так, ерундой страдаю.

– Страдаешь? Хм… не порядок! Тогда предлагаю так: ты сейчас одеваешься, выходишь, и мы идём кормить тебя мороженым.

– Что-что? – не поняла я.

Спросила и застыла в недоумении, уже догадываясь, но ещё не сознавая. Драйстер на такую реакцию и рассчитывал – рассмеялся и сказал иначе:

– Лирайн, одевайся и выходи. Я в Кросторне. Стою возле этого твоего пафосного университета и жду.

По телу прокатилась неприятная липкая волна – брат приехал в Кросторн, а я… За последнее время мы созванивались несколько раз, но про Сити я не упоминала. Зато говорила об учёбе и о том, что сижу в универе безвылазно, ибо ни времени, ни возможности нет.

– А… что ты делаешь в Кросторне? – запнувшись, уточнила я. Вдруг я – лишь побочное дело, и Драйст не расстроится, узнав, что встретиться не сможем?

– Как это «что»? Приехал, чтобы повидаться с тобой, конечно.

Щёки залил жгучий румянец и уши – тоже. Драйст потратился на билет, который стоит немало, и убил свой выходной, а я… Нет, он, конечно, мог предупредить, а вместо этого появился внезапно, то есть я вроде как не виновата, но чувство неловкости это не отменяет.

– Лирайн, нам нужно кое о чём поговорить, – сказал Драйст уже серьёзнее. – Но это так, кроме мороженого. Вообще я приехал ради него.

Брат замолчал. Я тоже молчала, не зная, как признаться. Наконец, когда пауза затянулась, сказала:

– Драйст, понимаешь, тут такое дело…

– Ты не можешь выйти? – мгновенно догадался он. – Почему?

– Я могу, но понимаешь… я сейчас не в Кросторне.

Кажется, Драйст замер.

– Прости, пожалуйста, если бы знала, что ты приедешь, то…

– А где ты, Лирайн? – теперь в его голосе прозвучали хмурые нотки.

– В Сити.

Новая пауза, а за ней…

– В каком смысле? Что ты там делаешь?

– Я… – открыла рот и сразу закрыла, не зная, как объяснить и ответить. Не рассказывать же ему про охотников и подаренную квартиру? То есть я-то готова, но он же не поймёт! Я бы на его месте точно не поняла.

– Лирайн, ты ночевала в Сити? – попробовал зайти с другого бока Драйст.

Я закусила губу и зажмурилась, силясь выдумать объяснение.

– Да, ночевала. Я… тут… – Наконец меня осенило: – Понимаешь, у меня в университете подруга, Иста, я про неё говорила. Так вот, у Исты квартира в Сити, и мы…

– То есть ты ночевала у неё?

– Ага, – ответила я.

– Хорошо. А передай этой Исте трубку…

Теперь меня накрыло волной глупого, необъяснимого бессилия. То есть я понимала, насколько скользко прозвучит ответ, но, с другой стороны, а в чём меня обвиняют? Да, я ночевала в Сити, и что такого? Я ведь совершеннолетняя и в целом не обязана отчитываться.

Только на душе всё равно стало гадко, словно делаю нечто плохое.

– Лирайн? – подтолкнул Драйстер.

– Не могу. Иста вышла.

– Вот как? Ну что ж, понятно. А когда ты вернёшься?

– Или завтра вечером, или послезавтра утром. – Я потупилась и перешла на бормотание: – Просто мы с Истой в клуб сегодня идём…

– Ясно, – отозвался Драйст.

Он сказал что-то ещё, а я ответила, чувствуя себя по-прежнему неуютно. Вновь извинилась за своё отсутствие, и брат заверил, мол, всё хорошо. Ещё несколько угловатых реплик, и Драйст отключился, оставив налёт разочарования и недосказанности.

Ну а я вернулась на кухню и только тут вспомнила – ведь по Кросторну бродит демон! Так что если он…

Глава 6

Мысль была как удар током, и за ней пришёл настоящий ужас. Я заметалась в попытке понять, что делать, и вновь схватила трубку, желая перезвонить на тот телефон, с которого вызывал Драйст.

Уже догадалась, что это был уличный автомат и что брат вряд ли стоит там и караулит. Я готовилась объяснить тому, кто возьмёт трубку, как выглядит Драйстер, и попробовать уговорить догнать и подозвать к телефону. Вновь услышать брата, чтобы сказать – нужно бежать из Кросторна со всех ног!

Но… нет. Ничего не вышло, потому что номер не прозванивался. Я набирала снова и снова, а в ответ – глухая тишина.

Одновременно думалось о том, что надо связаться с кем-то из охотников – попросить, чтобы нашли Драйста в Кросторне и защитили. Минут через пять, когда разум немного прояснился, поняла, что это бред.

Опустившись на пол и прижавшись спиной к ножке кухонного стола, я сидела и переживала эту внезапную истерику. Да, Драйстер в Кросторне, но демоны не могут находиться в нашем мире слишком долго – то есть тот демон уже ушёл.

А если на его месте появился другой… Давайте мыслить здраво? В Кросторне полно людей, и вероятность того, что сожрут именно Драйста, – мизерная. К тому же сейчас день, а днём серокожие менее активны. Ночью человеческие эмоции вкуснее, и вообще – демоны появлялись днём из-за меня, а так как меня сейчас нет…

Вдох, выдох, попытка подняться на ноги и дотянуться до чашки с остатками кофе. Сердце стучало как бешеное, мир перед глазами покачивался, но успокоиться не получалось никак.

Прошло больше часа, прежде чем сумела объяснить себе очевидное. Мысленно раз за разом перечисляя аргументы, я чувствовала себя законченным параноиком – несмотря на все доводы, слишком часто в голове возникал дурацкий вопрос «а вдруг?».